我並不是自己非作這個決定不可，而是命運為我作出了這個決定。 康多爾向我走來，又輕柔地把我按到椅子裡坐下。 「好——我想，我們現在防止了一場巨大的災禍‧‧一場非常巨大的災 禍！現在言歸正傳吧！無論怎麼說，我總得感謝這個機會，讓我多少對您有 了些瞭解——您別反駁。我並不把您估計過高，我絶不把您看成那個『奇妙 的好心人』，開克斯法爾伐是這樣稱讚您的，我只是把您看成一個感情起伏 不定，心靈特別浮躁，因而極不可靠的合作者。
儘管我攔阻了您那荒唐的一 步，因而非常高興，可是您這麼快就下定決心，這麼快又改變主意，這種態 度我很不喜歡，這樣容易為情緒所左右的人是不能讓他承擔嚴肅的責任的。 如果我要找人承擔什麼需要恆心和毅力的事情，我能另找別人就絶不找您。 “因此請您聽著！我要求于您的並不多。只是最最必要的，絶對必要的 東西。
我們不是已經說服艾迪特去開始接受一種新的治療嗎——或者不如 說，一種被她認為是新的治療方法。為了您的緣故，她決定離家出門，出門 幾個月。您已經知道，再過八天她就動身了。好——就這八天我需要您的幫 助，我現在就對您說，讓您放心：就這八天！我要求您的並不多，只是請您 答應一直到她動身的這一周之內不要幹出任何魯莽的事，任何突如其來的 事，尤其不要說一句話，做一個手勢，泄露出這可憐的孩子對您的愛慕是如 此的使您驚慌失措。
更多的我暫時並不要求您——我想，這是可以提出來的 最起碼的要求：事關另一個人的生命，請自我控制八天。」 「好吧‧‧可是以後呢？」 「以後如何，我們暫時不去想它。我如果要動手術切除一個腫瘤，我也 不可以老問，是不是過幾個月這瘤子又會長出來。如果我被人家叫去幫忙， 我該做的只有一條，那就是毫不遲疑地動手出力。

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這在任何情況下都是惟一 正確的事，因為這是惟一符合人道的事。其餘一切全靠偶然，或者像更加虔 誠的人說的那樣：全靠天主。幾個月內，什麼事情不會發生啊！說不定她的 狀況的確比我想象的好轉得更快，說不定她對您的激情因為相隔遙遠而冷卻 下來——我不能預先把一切可能性全都設想出來，您更不應該這麼做！請您 把您的全部精力完全集中在一點上，那就是在這舉足輕重的時間裡，別向她 表現出她的愛情對您‧‧對您是如此可怕。請您一再對您自己說：只有八天， 只有七天，只有六天，我在拯救一個人，我不能傷害她，侮辱她，使她驚慌 煩亂，使她喪失勇氣。

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八天之中保持大丈夫氣概、果斷堅決的態度——您想， 您真的能夠經受得住這個考驗？」
「行，」我脫口而出，並且更加堅定地補充道：「一定！一定能辦到！」 自從我知道我的任務的限度之後，我感到有了一股新的力量。 我聽見康多爾深深地舒了口氣。 「感耐天主！現在我也可以向您承認，我方纔是多麼焦慮不安。請相信 我——如果您乾脆一走了事，算是對艾迪特的那封信、那番表白的回答，那 她的確是經受不起的。
因此恰好隨後這幾天是關鍵性的。其他一切日後自然 會有安排。讓我們先使這可憐的孩子高興一點吧——讓她蒙在鼓裡，高高興 興地過上八天吧。為了這一個星期您可是作了擔保了，是不是？」 我一句話不說，向他伸出手去。
「那麼，我想，一切又都安全妥當了，我們現在可以安安心心地到隔壁 我太太那裡去了。」 然而他並沒有站起來。我感覺到，他心裡又開始有些猶豫。 「還有件事，」他輕聲地補充道，「我們當大夫的不得不也老是想著難 以逆料的事情，我們不得不對每種可能性都有思想準備。
倘若——我在這裡 假定一種不現實的情況——發生了什麼意外的變故‧‧我的意思是，倘若您 感到力量不濟，或者是艾迪特的猜疑導致了一個什麼危機——那麼請您立刻 通知我。在這時間短暫然而危機四伏的階段，無論如何，不能發生一點難以 輓回的事情。倘若您覺得您對您的任務已經不能勝任，或者在這八天之中無 意識地泄露了自己的真情，那麼請您不要害羞——看在天主的份上，請您在 我面前不要害羞，赤身裸體的人和破碎不堪的靈魂我已經見得夠多的了！無 論白天還是夜晚，您隨時隨地都可以來找我或者打電話給我。我時刻準備助 您一臂之力，因為我知道，這事情關係重大。
現在，」——我身邊的椅子挪 動了一下，我發現，康多爾站起來了，——「我們最好還是到隔壁去。我們 談的時間長了一點，我太太會多少感到不安的。即使相處多年我也還是得始 終小心謹慎，不讓她發火。被命運沉重地傷害過一次的人永遠是容易受傷 的。」 他又邁兩步走到電燈開關那裡，一下子電燈通明。他現在正好臉朝向我， 我覺得他的臉變了樣，也許只是那刺眼的光線如此鮮明地把他臉上的輪廓顯 示了出來，因為我第1次看見在他額上有深深的皺紋，從他整個舉止看出， 他已經疲憊不堪、精疲力竭。我心裡暗想，他總是把自己的一切施與別人。 而我剛碰到一點不順心的事立刻就打算逃走了事。
我一下子覺得，這顯得多 麼卑微可憐，我懷着感激的激動心情望着他。 他似乎注意到我在看他，便微微一笑。

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