我被這個場面弄得心情激動，回家路上，我果決地對自己說：「挺住！ 堅持住！」一定要堅持住！你已經答應過康多爾，你的諾言可要算數。千萬 不要一時神經激動或者脾氣發作而迷失方向！始終要清醒地意識到，這種敵 意實際上只是一個人的絶望心情，這個人愛你，你因為狠心冷酷而有負于她。 堅持到最後一小時——現在一共不過三天半時間。三天一過，你就經受了這 個考驗，你就可以卸去負擔，一身輕鬆，一連幾個星期，幾個月之久！現在 耐着性子，忍耐些——只有這最後一程，這最後的三天半，這最後的三天！ 康多爾的感覺很對。
只有那些無法估量、把握不住的東西才嚇唬住我們。 相反，一切有限的東西，一切確定的東西刺激人們去試驗，變成衡量我們力 量的尺度。三天——我覺得，這我是幹得了的，意識到這一點，我心裡就踏 實了。第2天我值勤於得十分出色，這點可以說明很多問題，因為這一次我 們得比平時早一小時到練兵場上拚命地來回操練，直到汗水流進我們的領 子。
使我自己也感到意外的是，我甚至使那位怒氣沖沖的上校也不由自主地 脫口說了句：「這還不錯。」結果這一次狂風暴雨就更加兇猛地落在施泰因 許貝伯爵的頭上。伯爵是個狂熱的駿馬迷，前天剛弄到一匹新的高腿的紅鬃 烈馬，一匹年輕的、難以馴服的純種馬。可惜他自恃騎術高明，如此輕率不 慎，竟事先沒有好好地試馬。
正在佈置操練的時候，一隻飛鳥的影子把這匹 狡猾的馬給驚了，它就瘋狂地揚起了前蹄；第2次是在進攻的時候，它乾脆 狂奔亂竄。倘若施泰因許貝不是一個如此出色的騎手，全綫官兵將會看見他 姿勢新奇地從馬上直栽下來。經過一場類似雜技般驚險的搏鬥他才把這匹揚 蹄奮鬃的驚馬制服，然而他的這個值得稱道的成績並沒有使他從上校嘴裡聽 到什麼使人愉快的讚揚。上校惡狠狠地咕嚕道，他永遠禁止在演兵場上表演 馬戲團裡的雜耍。

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倘若伯爵先生對戰馬一竅不通，他至少應該事先在馴馬場 把坐騎好好訓練一番，別在全團士兵面前這樣丟人現眼。
這句惡毒的話使得騎兵上尉心裡極端難受。在策馬回營以及後來在餐桌 上，他還在一再說明，他遭到了多大的冤枉。這匹戰馬本來就血氣太旺，大 家以後會看到，這匹紅鬃烈馬會出息成一匹神駿的戰馬的，只要把它身上的 怪脾氣徹底糾正過來就行了。可是這位怒氣沖沖的先生情緒越激動，夥伴們 冷言冷語刺得越凶。

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大家連諷刺帶挖苦，說他準是受騙上當了，把他激得真 是火冒三丈。辯論越來越激烈。正在進行這場熱烈討論的時候，有個勤務兵 從背後走近我的身邊： 「請您接電話，少尉先生。」 懷着不祥的預感，我一躍而起。
最近幾星期，通過電話、電報和信件總 是隻給我帶來一些叫人傷透腦筋、使人驚慌失措的消息。她又要怎麼樣了？ 大概她現在覺得今天下午不讓我去挺過意不去。好吧，如果她覺得後悔，那 一切全都好辦。反正我還是把電話亭的那扇加了一層軟墊的門在我身後關得 嚴嚴實實，彷彿這門啪的一響，我就把我在軍營服役的那個世界和另外一個 天地之間的任何聯繫全都切斷。
打電話來的是伊羅娜。 「我只是想告訴您，」她在話筒裡說——我覺得，她的口氣有些拘謹— —”最好您今天不要出城來。艾迪特不怎麼舒服。‧‧” 「該不是嚴重的病吧？」我打斷了她的話。
「不，不嚴重‧‧我只是想，我們今天最好還是讓她好好休息一下，然 後‧？」——她很奇怪地猶豫了很久——「然後‧‧現在反正也不在乎這一 天半天。我們不得不‧‧我們看來不得不推遲行期。」
「推遲？」我問話的口氣聽上去一定顯得驚恐萬狀，因為她急忙補充道： 「是的‧‧不過我們希望，只推遲幾天‧‧再說，這事我們明天或者後 天好好談談。‧‧說不定在這段時間裡我還會打電話給您‧‧反正我只是想 很快把這事通知您‧‧好吧，最好今天別來‧‧好吧‧‧祝您一切順利，再 見！」
「好吧，不過‧？」我結結巴巴地往話筒裡說道。可是再也聽不見回答。 她已經把電話掛上了。真奇怪——她為什麼這樣急急忙忙地中斷這次談話 啊？中斷得這樣快，彷彿她怕我繼續問她似的。
這想必有什麼含義吧‧‧究 竟為什麼要推遲？為什麼要推遲行期，不是動身的日子和其他一切都仔細地 確定下來了嗎？康多爾說過，就八天。八天，我內心也已經完全作好了八天 的思想準備，可是現在又要‧‧不可能‧‧這是不可能的啊‧‧老是這樣時 起時落，這我受不了。‧‧我的神經忍受刺激也是有限度啊，終歸我也得安 靜安靜啊‧‧
這電話亭裡的確這麼熱嗎？我像一個即將窒息的人，一下打開那扇加了 一層軟墊的門，步履沉重地回到我的座位上。大家似乎並沒有注意到我剛纔 起立走開。其餘的人還在和施泰因許貝激烈爭論並且揶揄他。在我這張空椅 子旁邊，站着勤務兵，手裡拿着盛烤肉的大盤，耐心地等候。

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