亞里士多德是政治學的創始人。他和當時許多科學家一樣，認為人類社會是由簡單向複雜、由不完善向完善發展的。他認為，人和人結合的最初方式是丈夫和妻子組成的家庭，在家庭中又有主人和奴隷，奴隷是會說話的工具。家庭是社會的基本單位，一個一個的家庭聯合在一起，組合為村社，村社發展為城邦國家。個人追求的目的是幸福，城邦的目標是「好的生活」，兩者目標一致。即是說：倫理學研究個人的善，政治學則要探討城邦國家之善。亞里士多德說：「城邦是由若幹家庭和部落為了分享一種好的生活，即自給自足的、美滿無缺的生活而構成的。」（《政治學》）
人不是孤立的個體，人的德性不可能由與世隔絶的山林隱士來實踐，人只能在社會中合群生活。他把國家看得高於個人和家庭，國家是整體，「整體對於部分來說，乃是第一性的」，「如果整個身體被取消，那麼，除了空名之外，就既沒有腳也沒有手。也有人把一隻石刻的手叫做手，一個被破壞了的手是和石刻的手一樣」。「個人如果離開全體，就正像一個有機體的部分脫離了有機體一樣，不能是什麼自在自為的東西」。基於此，他把人的定義規定為「政治的動物」，具有理性的動物。政治的動物即社會的動物。「政治」就是指城邦國家、社會集體，人不能離開這個群體。馬克思在《資本論》第一卷中說：「這是因為人即使不像亞里士多德所說的那樣，天生是政治動物，無論如何也天生是社會動物。」他還給這裡的「政治動物」加了一個註：「確切地說，亞里士多德所下的定義是：人天生是城市的市民。這個定義標志著古典古代的特徵，正如富蘭克林所說的人天生是製造工具的動物這一定義標志著美國社會的特徵一樣。①」在馬克思的遺稿《〈1857—1858年經濟學手稿〉
①《馬克思恩格斯全集》，第23卷，人民出版社，1960年版，第363頁。

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導言》中說：「人是最名副其實的政治動物，不僅是一種合群的動物，而且是只有在社會中才能獨立的動物。②」因為一個孤立的人是不能自給自足生活的，只有共同集合在社會——城邦國家中，才能滿足各自的需要。所以，說人是政治的動物、社會的動物，是合乎人的本性的。

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②《馬克思恩格斯全集》，第12卷，人民出版社，1960年版，第734頁。

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