王氏見女娃兒心底明白，口齒伶俐，並且面龐淑秀，舉止安詳，心中嘆道：「巫家媳婦，如何能及；若是孔家媳婦在時，將來可以籠養成一個好閨女。」即吩咐冰梅道：「你開箱子，尋些針頭綫腦，碎緞塊兒，小綢幅兒，葛巾涼扇，與這女兒。」

冰梅得了一聲，即引入自己臥房，與了些散碎東西。又手拿一面鏡子，問王氏道：「把這鏡子與了他罷？」王氏道：「正好，我卻沒想起來。女娃大了，梳頭洗臉沒個鏡子，梳的不正，洗的不淨，自己怎麼得知道呢。」王氏又與剪子一把，裁尺一條，這些物件，都是「德、言、容、工」上東西，就如王象藎給紹聞買硯水池，不買鬼臉兒一樣意思。

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卻說王氏一向糊塗，怎的忽然明透？原來婦人性情，富厚足以養其愚，一經挫折，因悔知悟，竟能說書籍筆墨是傳家寶貝；見了農器耕具，知道是吃飯傢伙；織機紡車，知道是雪中不寒，夜間不冷的來路。不然者，大富之戶，直看得戲箱是壯門面綵頭；小康之家，就看得賭具是解悶的要緊東西。

這段話，原是要緊當申，且作閒言撇過。單言趙大兒同老樊廚下吃了早飯，上了樓來。只見女兒伺候奶奶早膳，奶奶已與女兒頭上紮了紅頭繩了，拔去菜花換了兩朵軟翠，心中好生喜歡。王氏道：「你兩口子還回來罷。鄧祥蔡湘們幾個，近年陸續走了。您原是咱家老本的人。這個女娃兒，就叫隨我睡。」

大兒道：「極好。奶奶只要向俺家男人說一句，就是了。」王氏道：「昨日已向您家王中說過。他今日在南園做什麼？」大兒道：「他昨晚半夜總沒睡，點着燈，在屋裡走來走去。忽然搖搖頭說：『這是斷不能行的。』又遲了一時，擺擺手說：『這個是人家再不肯依的。』不知他想些什麼。我瞌睡了，也不知他什麼時候睡哩。今早我要做飯，他催我娘兒兩個來送韭菜。我說：『你不吃飯？』他說：『還有昨夜剩飯，燒一把火就熱了，我還有緊事要辦哩。』不知他今日要辦什麼緊事。」

言未已，王象藎已到樓門，說道：「少時有客來。不用備午飯，奶奶只擺出十一二個碟兒，好待茶。」即叫趙大兒速向廚下烹茶。王氏道：「那的有果子哩。是前幾年時，自己做的油酥四五樣子，桔餅、糖仙枝、圓梨餅十來樣子。這幾年就斷截了。況且也沒茶葉。」王象藎道：「既然沒有，奶奶取錢，小的速去買來。」王氏道：「如今當一票子，花一票子，那的有錢。」王象藎道：「小的賒去。」王氏道：「近日賒不出來。」

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王象藎道：「小人還賒得來。至于茶葉，小的有賣菜錢，取他一簍中等哩罷。」

王象藎去不多時，拿了一簍茶葉、十來包果子，遞與趙大兒作速飣碟子，說程爺、孔爺、張爺、蘇爺、婁少爺就到。趙大兒問道：「奶奶，碟子在那櫃裡？」王氏道：「那裡還有碟子哩。」趙大兒道：「一百多碟子，各色各樣，如何沒了？」

王氏道：「人家該敗時，都打爛了。還有幾件子，也沒一定放處。」趙大兒各處尋找，有了二三十個，許多少邊沒沿的。就中揀了十二個略完全的，洗刷一遍，拭抹乾淨。卻是饒瓷雜建瓷，汝窯攪均窯，青黃碧綠，大小不一的十樣錦，湊成一桌圍盞兒。王氏看著，長嘆了一口氣。

卻說趙大兒不敢怠饅，急將買的果子，一色一碟飣成。老樊燒茶，才放了蟹眼，響了蚓鳴，只聽王象藎說：「程爺們來了，少爺迎客。」

原來王象藎早起自己燒火，熱了兩碗剩飯吃訖，鎖了門戶，一路飛走了幾家。說是我家相公，要請爺們商量一宗話兒。這王象藎此時的體面，恰在孔、程、張、蘇、婁諸公面前用得着，都承許下飯後早到。果然在孔耘軒家取齊，一路兒說笑着而來。

到了譚宅，王象藎至東樓門，請紹聞陪客。紹聞急上廳迎接，逐一見禮。眾人俱讓張類村坐了首座。

張類村道：「今日世兄見招，有何見諭？」紹聞原不知所以，未及應答，程嵩淑接道：「類老，是問你要房價哩。」張類村道：「契明價足，待少有餘時，即當奉幫。」程嵩淑呵呵大笑道：「是問你要築牆的工錢。」張類村道：「方纔我從賤婢那院過來，見牆垣如故，不曾見有匠人壘的模樣？」孔耘軒、蘇霖臣笑個不祝程嵩淑道：「牆垣原未壘，是個思患防閒的意思。如今二月已盡，只恐『春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來。』」婁樸見一般父執滿口打趣，心內想此亦前輩老來輕易難逢之一會。默坐無聊。便同紹聞到賬房去。

蘇霖臣笑道：「『天上碧桃和露種，日邊紅杏倚雲栽。』」張類村道：「年皆花周上下矣，口過！口過！」程嵩淑道：「你只管『杏林春燕』，不問『芳洲杜若』是誰之過軟歟？」

這列位老先生說趣話兒詼諧，後邊趙大兒、老樊擎着碟兒，在屏後打響兒，王象藎一碟兒一碟兒放在桌面以上。又提的茶來，泡上六蓋碗。紹聞同婁樸，也從賬房內回到大廳，一同坐下。紹聞也不便開言，一來自己理短，二來這番舉動，紹聞尚未深知就裡。

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