梅克仁尚未回答，只聽他唇翻舌攪說道：「蒸肉炒肉，燒鷄撕鴨，鯰魚鯉魚，腐干豆芽，粉湯鷄湯，蒜菜筍菜，紹興木瓜老酒，山西潞酒。。」一氣兒說了幾百個字，又滑又溜，卻像個纍纍一串珠。這梅克仁那裡聽得，說；「你且去。」果然又走了幾張桌子，回來道：「爺吩咐。」梅克仁心中有事，隨口道：「一碗鯉魚，一盤炒肉，兩碗乾飯，一鈷紹酒。」

梅克仁坐的桌子與收賬桌子不遠，看那收賬的是個老者，問道：「這舊年是譚宅房子，我曾走過。如今是合夥計開張，是賃與人開張一年吃租的。」那老者道：「這原是譚宅老鄉紳書房，老鄉紳下世——」住了口，收起賬來，錢入櫃響後，又道：「老鄉紳下世，相公年幼，沒主意，被人引誘壞了，家業零落。這是我們掌柜哩一千多銀子買的。」梅克仁道：「如今他這相公卻怎麼樣。」老者收賬，收完又續說道：「如今這相公卻也改志。現今縣考，取了案首。引了兒子，在這西邊一個小書房唸書。十四歲小兒子，也取了頭幾名。」

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梅克仁聽在心裡。吃完酒飯，開了錢，謝教而出，就上西書房來。聽的書聲，不用認門。”屈戌兒卻是在外邊鎖着，門上有「閒人免進」條子砸耳一聽，只聽內邊有一個大聲朗誦，有一個乳腔嫩喉的，也讀得清亮。梅克仁暗道：「這卻像我南邊風規。但有這就罷。」不敢露出行藏，徑依舊照着先走的街道，回衙覆命。正是：

富貴休誇駟馬車，撤傲去驕返寒廬；

回頭何處尋津岸，架上塵封幾卷書。

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第八十九回　　譚觀察叔侄真誼　張秀才兄弟至情

卻說梅克仁回到署中籤押處，見了主人。譚道台道：「你回來了，見過老太爺不曾？」梅克仁把目之所見，耳之所聞，一五一十詳細說了一遍。譚道台不勝慘戚惆悵，問道：「老太太呢？」梅克仁道：「老太太在堂。」又問：「你說書房中乳腔唸書，是老太爺晚生子麼？或是老太爺孫子？是一個，是兩個。」梅克仁道：「打聽明白，是老太爺孫子。現今縣考，取的很高，年十四歲了。書房別的無人，只他父子二位高聲讀書。門是外邊倒鎖着。」譚道台不覺失聲嘆道：「有此就好。」

梅克仁告退出去。譚道台取過一個紅單帖，舉筆寫道：叔捐館太早，兄到豫過遲。敢授金于暮夜，不畏四知。願奮志于崇朝，常凜三畏。果其能繩祖德，樂締綿綿之族情。倘或再蹈前非，徑申嚴嚴之官法。

附去嬸母甘旨銀五百兩紹衣濡淚書

寫完，即要叫梅克仁兌銀子，明日去送。忽的搖首道：「且慢，且慢。」

道台徘徊室中，又坐在案上。天色已晚，點上燈燭。看了些文移，畫了些稿案，吩咐了事體，嚼了幾塊壓饑的點心，吃了兩三碗子茶，更鼓分明，打了呵欠，就在籤押房內安寢。展開被縟，脫了靴襪，卻披着上衣，靠着枕頭，心中計算起來。

口中無言，心內有話，說：「我這個族弟，彷彿記的，我叔在丹徒族譜上，寫的是譚紹聞。這個侄子，不知是什麼名子。論考的高取，還不出奇，只這肯唸書，便是好後輩子孫。這紹聞弟，三十多歲了，還不曾進個學兒，又破了家業，這便是世族中一個出奇的大怪物。今倒鎖了門，在內唸書，或者是窮的急了，進退無路，逼上這一條正經路兒來。這遭惡黨之羞厚，受室人之交謫，是不用說的。我如今送五百銀子，在我原是不能已之族情。但彼已沒主意于前，又焉知能不奪志于後？況銀子這個東西，到君子手裡，能添出『恭者不侮，儉者不奪』許多好處。若入平人手裡，便成了奢侈驕慢的本錢。即令不甚驕奢，這水漲船高，下邊水漲一尺，上邊船高九寸，水只管漲，船隻管高，忽爾水落了，把船閃在岸上，再回不來，風耗日曬，久之船也沒得了。如今他能把船依舊扯下岸來，在斷港小溝中等雨，還算好的。我送上五百兩銀子，不又害了他麼？況我叫梅克仁送銀，縱然做得機密，畢竟飛鳥過去有個影兒，且衙門舉動，萬不能使人不知。一人知曉，片刻就滿城知曉。人人俱說他是新道台的族弟，他那些舊遊，難免幹他以不可為之事，即我所屬之微員末職，不免也與他有些來往。赴官席，說官場話，是最壞子弟氣質的。這個小侄，又要曠他工夫。更有宗可慮處，學台案臨，他父子萬一齊進了學，人便說是譚道台的關節。或說學台看道台體面，所以某人父子，一同遊洋。雖說蚍蜉無傷于大樹，這積羽亦可以壓舟。不如暫且不認族誼，以固其父子自立為貴之心。」繼而又想道：「當日叔大人為我一封書，走了一回鎮江，族情何等款洽？我今日做官到河南，兄弟伯侄，真成了秦越肥瘠，何以對叔大人于幽冥？。。」輾轉圖椎，並無善法。忽爾想起觀風一事，說道：「是了，是了。」又思量一會，才脫了上衣，縮在被裡睡去。伺候的人換燭合門，俱各退下，唯留兩個支更小廝，潛聽伺候。

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