張正心欲去，猛然想起一宗事，說道：「咱兩個只顧閒談，卻忘了一宗要緊話說。今日早晨，看見三皇廟門上，貼了一張關防詐偽的告示，念了兩遍，還記得些，我念與老弟你聽：特授督理河南開歸陳許、驛、鹽、糧道，加二級隨帶一級、紀錄八次、又紀大功一次譚，為關防詐偽事。本道籍隷丹徒，世列黃榜，疊受國思。備員浙省，因軍功升授湖廣荊州府。陛見請訓，蒙特簡以河南觀察重任。在本道凜裳影而自矢，誓冰淵以為言。總之慈祥居心，狷介勵操，萬不敢少有隕越，以上負朝廷委任之思，下違祖宗教誨之澤。此本道暗室屋漏中可對天日，可質鬼神者也。但江南之與中州，雖分兩省，實屬接壤。恐有不法之徒，指稱本遣姻親族眾名目，改習土語，變換儒衣，或潛居寺觀，喬寓逆旅。視爾河南為誠樸之區，椎魯之民，不難展拓伎倆，或言訟獄可以上下其手，或言錢糧可以挪移其間，徇情盡可關說，遇賄即可通同。殊不知本道族清威貴，或仕宦遠方而久疏音問，或課誦家塾而不出戶庭，從無此蓬轉宇內，萍棲署中之惡習也。為此出示遍諭僧寮道舍，以及店房客寓、茶坊酒肆等區，各自詳審言貌舉止，細默行裝仆從，少有可疑，即便扭轅喊稟，以憑究治。倘敢任意收留，甚至朋謀撞騙，或經本道訪聞，或被旁人首發，本道務必嚴刑重懲。除將本犯斃之杖下，至于牽連旁及者，亦必披根搜株，盡法懲治。本道言出如箭，執法如山，三尺法不能為不肖者宥也。云云。賢弟呀，我影影記得府上有原籍丹徒的話兒，或者此公就是賢弟本族？」紹聞道：「據大哥所述，有八九分是不錯的。但我前日在盛宅看過爵秩本，丹徒家兄是湖廣荊州府太守，我如今再查個按季爵秩本頭，便見的確。」正心道：「賢弟差矣。咱們一個士夫之家，忽爾來一個親族做本處大員，不知者則以為甚榮，知者則以為可怕。我們清白門第，斷不至于設招權倚勢之心，那無知小人，便看得咱家是附羶逐腥之地。這是有關係于身家性命的事。此若果係本族令兄，賢弟呀，省會之地，杜門窬垣還怕躲不清的。」紹聞道：「這我該怎麼處呢中？」

正心道：「足不入街心，影不出巷口，閉戶教子，自愛也，愛子也，並愛及令兄老大人矣。可惜賢弟不是個官，若是官，那有個迴避之例了。」

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二人話已說完，相送出門，正心迴首道：「我們前半截述前輩的妙謔，那是我該死的話，只付之‘白雲向空警。我們後半截說的丹徒的話，句句銘心，切記，切記。」一拱而去。

單說河南開歸道，卻是那個？果然是江南鎮江府丹徒譚氏宜賓派後裔譚紹衣。

這譚公上任以來，謁文廟，見撫台，拜藩、臬，接見合城的屬員，一連忙了十日，方粗有定局。心裡想族叔譚孝移此時約去八十不遠，康健羸弱，不知何如。一日叫梅克仁到書房說話——原來梅克仁是譚府上家生子，其人細密妥當，極能辦事，譚道台倚為心腹——說道：「當年我差你與這裡老太爺下書，想老太爺如今也老了。你是該記得的，舊日曾寄過書，老太爺也不曾有個回信。趁你站門上未久，人還不認得你，你改裝出署，到老太爺那邊先請請安。你諸事妙相，我討回話。」

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梅克仁領了主命，果然敝袍舊帽，皮帶泥鞋，徑上大街。

只見街上添了許多樓房，增了許多鋪面，比舊日繁華較盛。依稀還認得譚宅舊居。到了舊日所走門樓，見門上懸着「品卓行方」金字匾額，旁署譚某名諱，心內說：「這是我們老太爺名子。如何不是倒座向內的對廳，卻成了大京貨鋪子？」

梅克仁上的鋪子台級，說買一條手巾。一個小伙計拿過來，明了價錢，梅克仁與了三十文制錢買了，隨口問道：「這是誰家房子？」幾個夥計，並無一人答應。梅克仁又道：「取一匹藍綢子看看。」又一個年紀大的，架上取過一匹綢來。梅克仁一看就中，說道：「明明價錢。」那人道：「請出包兒看看銀水，或是足紋，或是元絲，好說價。」梅克仁在懷內掏出一個銀幅來，展開七八個錠件，俱是冰紋，那人說：「銀子好。」

小伙計捧過一杯茶來，讓坐，梅克仁方纔坐下講價。這一個嫌多，那一個不讓，說話中間，插一句問道：「這是誰家市房？」

那人道：「是敝號哩典到譚少爺房子。」梅克仁心裡驚道：「不好，老太爺辭世了。」即照他說的價錢稱了銀子，梅克仁包了銀幅，連綢子塞到懷裡就走。那人道：「再吃杯茶。」梅克仁搖首，一拱而去。

拐彎抹角，記的土地廟兒，照走過的小巷口，徑上碧草軒來。及到門口，一發改換了門戶，一個小木牌坊上，寫了四個大字「西蓬壺館」，下贅「包辦酒席」四個小字。坊柱上貼了一個紅條子，寫的本館某月某日雅座開張。梅克仁瞧料了七八分，徑入其內。只見又添了幾座新房子，又隔了一個院子，殺鷄宰鵝，擇蔥剝筍，剁肉烙餅，榨酒蒸飯，亂嚷嚷的。休說是藥欄花畦沒了蹤跡，就是幾棵老梅，數竿修竹，也都向無何有之鄉搬家去了。只剩下一株彎腰老松，還在那葷雨腥風中，響他那謖謖之韻。

梅克仁揀了一個座頭坐下。向軒上一看，一桌像是書吏衙役們請客，一桌子四五個秀才腔樣，也還有一桌子長隨打扮。

這桌子微醺，那桌子半酣，杯盤狼藉，言語喧嘩，梅克仁好生不快活。只見走堂過來拭了桌子，問道：「爺是吃飯吃酒？」

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