一箭路遠，有座關帝廟，一旁有兩三家子飯鋪。梅克仁轉回歇下，說起修理墳垣，僱匠役，買物料的話月飯鋪老者道：「說起譚宅這墳，原有百十棵好大的楊樹，都賣了，看看人家已是敗訖了。如今父子兩個又都進了學，又像起來光景。」這梅克仁方曉的河南少主人遊泮的信。

說起紹聞父子皆游黌序，滿城轟傳，如何道署一些兒不知？原來衙門大了，這些院考進學，地方些須小事，無由得知。

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譚觀察轉鬥邊，又是非公事內言不出、外言不入的。所以梅克仁回署稟了，道台方知紹聞父子一案進學，心中喜極。

譚道台一面交梅克仁銀子一百五十兩修理墳院。一面即囑送紹聞父子襕衫綢緞八匹、巾靴兩對、銀花四樹，良馬二匹，鞍屜全備。卻差了一個劈柴的伙伕，兩個掃地的醜廝送來。所帶拜匣內，裝兩個帖子，一是：「稟嬸母老太太安，並叩新喜。侄紹衣頓首。」一是：「弟侄可于十一日進署，襕衫巾冠，詣主拓行禮。兄衣諭。」

紹聞聞命，叫王象藎僱覓裁縫，趕辦襕衫，單等至期進署。

到了初十日傍晚，忽見夏鼎來了。到衚衕口，徑向書房。

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恰好紹聞同兒子自書房出來，器宇俊逸，與從前大不相同。夏鼎在衙門住有半年，那身法腔口已成習慣，不覺躬身衝口稟道：「門上梅二爺吩咐，叫小的送個口信：大老爺明日，同撫院、兩司大老爺公請學台大人，不能在署等候。改日另訂日子，再請少爺們進署。」紹聞讓書房說話，夏鼎道：「急緊回去，梅二爺還等着回覆。」疾忙走了。

此可見夏鼎這班宵小情況。在混字場裡，他偏會放肆尖俏，一入了衙門，這身子彎曲，腿兒軟和，眉目餡媚，腳步疾趨，直是忘其所以不期然而然者。若到鄉裡愚百姓家，便是天王下界，黑煞神臨凡一般，那也是由中達外，莫之致而至的。這些衙役鬼畦伎倆，千人一狀，原也不必掛齒。

單講河南撫台，因欽差學院歲、科已完，只有注生監冊送鄉試一事，衙內閒住，遂知會二司兩道，公同備酌奉邀。先期遣了差官，投了四六請啟，訂了十一日潔樽恪候。

這門上堂官，便與傳宣官文職、巡綽官武弁，商度叫戲一事。先數了駐省城幾個蘇昆班子——福慶班、玉綉班、慶和班、萃錦班，說：「唱的雖好，貼旦也罷了，只那玉綉班正旦，年紀嫌大些。」又數隴西梆子腔，山東過來弦子戲，黃河北的卷戲，山西澤州鑼戲，本地土腔大笛嗡、小嗩吶、朗頭腔、梆鑼卷，覺俱伺候不的上人，說：「他們這班子卻有兩三個挑兒，如杏娃兒、天生官、金鈴兒，又年輕，又生的好看。要引到京上，每日掙打彩錢，一天可分五七十兩，那小毛皮襖、亮紗袍子是不用說的。大老爺們在京中，會同年，會同鄉，吃壽酒，賀新任，那好戲也不知看了多少。這些戲，箱窮人少，如何伺候得過？」那武弁道：「這個不難。如今只把昆班俱合攏來，叫他們一替一出揀好的唱。把杏娃兒、天生官、金鈴兒，再揀幾個好臉兒旦腳，叫他摻在內，就是唱不慣有牌名的崑腔調，把他扮作丫頭腳色，到筵前捧茶下酒，他們自是熟的。」商議已定，就叫那能幹事會說話的衙役，幫同首縣去辦。

單說到了十一日，兩司兩道俱早到撫院。差官向學院街投了奉迓速光的大柬。到早膳以後，只聽的學院街連炮震天，已知學台起身。約到大半路時，撫院這邊也放了閃門連炮。那街上看的人眾，都知是學台上撫台衙門赴席。滿街微職末異，往來互錯，也不知是做什麼的。只見刺繡繪畫的各色旗幟，木雕鐵打金裝銀飾的各樣儀仗，迴避、肅靜、官銜牌，鐵鏈、木棍、烏鞘鞭，一對又一對，過了半天。這紅日射處，精光四映，微風飄處，斿角抖斜。金瓜開其先，尾槍擁其後，一柄題銜大烏扇，一張三檐大黃傘兒，罩着一頂八抬大轎，轎中坐了個彎背白髯、臉上掛着靉靆鏡看書的一位理學名臣。

到了撫院儀門，鼓樂喧豗。迎接官員有跪的，有打躬的。

學台笑容可掬，帶了些堆謝勞動的顏色，那轎已過去了。抬上大堂，只見一個官員半跪着：「請大人下轎。」傘扇閃開，撫台率司、道迎接。彼此拖地一揖，呵呵大笑。撫台輓住學台袍袖，穿暖閣而進。司、道由東門隨班而進。挨次行禮，各各遜謝謙恭。學台讓了上座，撫台陪座，司、道列座。奉了一遍調匙點茶，也說了些褻尊叨愛的套語。但觀瞻太尊，儀度太整，及說了套話，這正言恰似一部十七史，不知從何處說起，俱各少默。

伺候的，又奉了一遍泡茶，滿堂上只覺禮法太重，不甚融洽。那蘇班是久伺候過官場上戲的，在旁邊藍布帳內，偶爾露個半身刻絲袍，桌子上微響鑼鼓磕碰之聲，那帳縫兒撩開半寸寬，微現旦腳妝扮已就，粉白臉兒，黑明眼兒，一瞧即回光景。

這個懷藝欲試之意，蓄技久待之情，向來官場伺候不曾有過。

伺候官見景生情，半跪稟道：「請大人賞戲。」撫台點頭。只聽吹竹彈絲，細管小鼓，作起樂來。

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