典史至卷棚下，上在桌上，—一說明。那些百姓轟如雷動，那個肯聽，只是亂喊道：「留下我們太爺與我們做主。」喊個不祝觀察道：「本道只得出去與他們說個明白。」季刺史道：「卷棚下設座。」觀察轉到卷棚下正坐，季刺史旁坐，典史站在柱邊。觀察道：「揀幾個有白鬚的上來說話。」典史一聲傳：「年老的上來。」果然有五六個駝背羊髯的老民上前。觀察道：「你們百姓喊的是什麼？」老民道：「俺們這鄭州，有句俗語：『鄭州城，圓周周，自來好官不到頭。』等了有些年，像今日俺們這位太爺，才實實在在是個好官。大老爺今日來臨，不曾發牌，又不見前站；來到不陶冶公館，入隍廟。百姓內情不明，說是俺們季太爺，有了什麼事故，像是不得在俺鄭州做官的樣子。所以要問個仔細。」觀察道：「你們這個好太爺，本道正要保薦提升，難說還有什麼不好的消息？」那五六位老者，一發不肯，說道：「一發俺們不肯依。我們太爺才來時，是一個胖大的身材，只因連年年成不好，把臉瘦了一多半子，俺們怎捨得叫他升哩！」觀察忍不住笑道：「如今還留你們季太爺與你們辦災，並準他相機行事，何如？」那五六個老民始有了笑臉兒。急下卷棚，到院裡說了，那滿院百姓，頓時喜躍起來。

這季刺史滿心淒慘，眼中雙淚直流，也顧不得失儀。觀察道：「官民相得，如同慈母赤子，季刺史不愧古人矣！」觀察仍退入客房。百姓們漸漸散了，沒一個口中不是「罷！罷！罷」三個字兒。

---

曾記得前人有一絶句，寫來博看官一笑：滿口幾方幾撇頭，民沸又貯滿腔愁；淳風只有朱循吏，身後桐鄉土一丘。

典史又秘向本堂翁稟道：「公館已灑掃清潔，供給俱各全備，應請大老爺動身。」刺史欠身恭請，觀察道：「晚上此榻就好，何必另移？」刺史道：「公館略比此處清雅些。」典史跪稟道：「門前轎伕伺候已久。」觀察笑道：「州縣伺候上司，本是官場恆規，原責不得貴州。但我這個上司，胸中略有些身份，不似那些鄙俗大僚難伺候：煩太爺問紳衿家借圍屏，借紗燈；鋪戶家索取綢綾掛彩，毹氍苫地，氆氌鋪床，瓶爐飾桌；貴長隨們展辦差之手段，彼跟班者，發吆喝之高腔。不令人肉麻，即愛我之甚矣。」季刺史不敢再強，只得遵命。

不多一時，擺上席來。上了一碗官燕，觀察只顧商量辦賑事宜，不曾看見。到了第二器海參，知州方舉箸一讓，觀察慍色道：“貴州差矣！古人云，『荒年殺禮』，不易之訓。貴治這等災荒，君之責，亦我之責也。百姓們鴻雁鳴野，還不知今夜又有多少生離死別，我們如何下嚥呢？至尊聞之，亦必減膳。

而一二守土之臣，公然大嚼滿酣，此心如何能安？可速拿下去。

---

伏醬一碟，時菜二盤，蒸飯二器是矣。”季知州帖然心服，說道：「大人念切期民，曷勝感戴。」觀察道：「受牛羊而牧之，牛羊看著死了一半，主人不斥逐，而猶得食俸，是仍索勞金也；再啖美味，是又叨犒賞也。民間無此牧豎，朝廷豈許有此職官乎？」知州離座深深一揖，欽肅申謝。

少頃，菘萊一盤，瓜萊一盤，清醬一碟，蒸飯二碗捧到。

觀察吩咐道：「貴州速速下鄉，空談半晌，百姓就有偏枯。我明晨早歸，也不勞回城再送，同寅以協恭為心照，不必以不腆之儀注為仆仆。願今夜我在城中守城，大小官員俱出城急辦。明晨四鼓，我即開門東歸，火速稟明撫台。」

果然觀察三更時起來，廟祝伺候盥漱。衙役，跟從，轎伕，馬匹，俱已齊備。到了東門，門軍開門出城。季知州管門家丁，騎馬跟送至東界，叩稟而歸。

觀察行了一日，在中牟住宿。次日未刻，復到靈寶公神道碑前，遠遠下轎，依舊鋪墊行禮。踏蒙茸，披荊棘，剔苔剝蘚，讀了滿墳豎碑。見垣牆頽敗，動了整修之意。正是：落葉飄飄到地遲，一株衰柳鳴寒鴟，傷心細認蒼苔篆，正是斜陽夕照時。

第九十五回　　赴公筵督學論官箴　會族弟監司述家法

卻說譚觀察自鄭州回省，即以行裝稟見撫台，拜會藩司。

備言災祲情形，賑濟設施，極誇季知州實心為民，乃良司牧之尤：「將來當列薦牘，可稱知府之祝」撫台道：「季某向來稟見時，留心體察，只覺悃愊無華，那料有如此本領。」觀察道：「天下實在能辦事的官員，大約都是幾個悃愊無華的人。那舉止嫻熟，應對機敏，看著貌似有才，則多是些油滑躲閃之輩，全靠不着。」撫台極口道：「是。」向藩司道：「鄭州領帑詳文一到，即刻彈兌給發，只恐少稽難濟燃眉。別州縣尚不見動靜，已差人密訪。如有慢視民瘼者，定行揭帖揭上幾個，斷不叫這等尸位病民者，得以漏網。大家留心做事。」

道台辭了大人，方纔回至道署。到籤押處，即叫梅克仁吩咐道：「西門外大老爺的墳，墳前有靈寶爺的神道碑。你可同內宅小廝，到那裡周視形勢，重修墳垣，建大門樓一座。」梅克仁道：「叫叫本城差頭跟着，他認的路。」觀察道：「墳垣是咱的私事，衙役雖賤，那是朝廷的官人。況且衙役督工，斷沒有不吃錢的。只以內宅自己人辦理方可。磚瓦椽檀，石灰土坯，公買公賣。興了這個工，那附近幾個村莊，雖說未至凶歲，這做工運料，也有個小小收益。」

梅克仁騎了馬匹，帶、了一個馬夫，徑向譚塋來。認清了神道碑，下馬進塋。在荒榛細草間磕了個頭。又認清孝移公墓碑，看是埋了十來年光景，也磕了頭。起來，周視估量了一番。

---