盛氏兄弟一同出儀門，至東轅門上轎。夏鼎近前問道：「說什麼哩？」盛希僑道：「大人要書哩。」夏鼎道：「大人要輸，你該贏哩。」盛希僑道：「賤嘴。」二人上轎，依舊路回家。

到了廳上，說起印書之事。盛希瑗道：「這印板在樓上鎖有幾年了。」盛希僑道：「我自幼時鎖至如今。」希瑗道：「怪道，我看那鎖，連鎖的窟窿都銹成一塊。如今這鑰匙哩？」盛希僑道：「也不知在那裡，大約是沒有了。」希瑗道：「怎的開法哩？」盛希僑道：「叫一個小爐匠生發開他；十分工不得，把門鼻子起了，有什麼難呢。」盛希瑗道：「哥也太把爺爺的著作不在意了。」盛希僑道：「我便罷了。你不是讀書也中過副榜麼？我不肯動着，還是我的好處哩，我畢竟是能守的，後輩自有能刷印的人。像那張繩祖，聽說他把他老人家的印板，都叫那些賭博的、土娼們，齊破的燒火篩了酒。又如管貽安家朱卷板，叫家人偷把字兒刮了，做成泥屐板兒。我雖不肖，這一樓印板，一塊也不少，還算好子孫哩。」盛希瑗道：「如今要印多少部？」盛希僑道：「得三十部。」盛希瑗道：「多少板數？」盛希僑道：「我影影記得，樓上棚干，塞的滿滿的；樓底棚濕，是支凳放著，比上棚少一半兒，總之紙得幾百刀，上千刀也不定。開開樓把板移在大廳上，叫位匠人估量。」盛希瑗道：「等道大人送銀子來，好打算買紙。」盛希僑道：「第二的，你總不離乎小見。委實要做一輩子副車哩。道台送銀子，那不過是一句話，你就認真起來。像如今州縣官想著要紳衿鹽當商的古董玩器，以及花盆魚缸東西，只用誇誇就是要的。司、道若叫州縣辦值錢的東西，一定要奉價，上頭送來，下頭奉回，說：『這東西卑職理宜孝敬，何用大人賞價。』再一次不說，州縣已知上台是此道中人，就下邊奉去，上頭用了。總之，上台要下僚的錢，或硬碰，或軟捏，總是一個要。若遇見一個州縣官心裡沒病，也就罷了。」

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道言未已，夏鼎到了面前，跟了一個小廝，手捧大拜匣，展在桌面，說：「看這罷。」只見匣內一封，上邊紅簽寫着「刷印書資銀三十兩，」下邊一個侍生拜帖。希瑗方欲開言，希僑道：「鄉試正主考姓張，副主考是湖廣裴年伯的小兒子，他中進士我知道。前日在塘鈔上見了，如今將到。你去安排進場中舉，我去開樓印書。」希瑗上書房去訖。

夏鼎道：「哥呀，我如今住了道台衙門，你近日與道台好相與，萬望口角春風，我就一步升天，點了買辦差，就過的日子。當年相處一場，也有不好處，也有好處，大約好處多，不好處少。何不憐這個舊朋友。」希僑道：「你通是胡說。道大人半天裡衙門，只為這裡祖上有付印板，請我弟兄二人進去說印書的話。這還是祖上的體面，與我弟兄們何干？就是道大人不嫌棄我，賞個來往，你說叫我見了大人，怎的提起？說我有個朋友，是大老爺衙役，點他個買辦，人是不弄詭的。——說的說不的？你替我想一宗話，我就說何妨？況且我知道你，三天買辦，四十大板，一個革條。那是你的鐵板數。你回去罷就說銀子送到了。」夏鼎只得含悶而去。

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這盛公子怎的開樓門，怎的僱匠人，怎的買張紙，怎的移印板，怎的刷墨然，怎的裝部套，詳起來千言難盡，略起來一行可了。不過半月，刷印完畢，裝裁二十部。單等鄉試場完，觀察監試回衙，並原銀三十兩，一齊繳進道署。

原來盛希僑是個本底不壞的人。少年公子性兒，呼盧叫雉，偎紅倚翠，不過是膏粱氣質，紈袴腔調，也就吃虧祖有厚貽，缺少教調。畢竟性情亢爽，心無私曲。處兄弟之變，大聲呼曰：「俺家媳婦子不是人！」這八個字，就是治鬩牆病的千金不換的一劑妙藥。

不說這些閒話。單言到了場期，主司、同考官俱按定期先進，監臨、提調，俱案舊例分班。頭場二場三場，這河南八府九州各屬貢監生員，俱按功令時日，點名進去，執簽出來。九月朔日掛榜，祥符城內中了五名舉人。這副榜之首，張正心中了第二名，副榜之末，譚紹聞也中了第二名。譚簣初落了孫山。

院試以游洋為喜，鄉試以登賢書為重。各街轟動哩是舉人，那副車也就淡些。譚宅以簣初為望，落榜也就鬆了。因此蕭牆街，不似前日父子併進學時，恁的一個轟閙。譚紹聞騎馬上墳上磕頭，後來刻朱卷、會同年，既住在省城，也不能不有些事體。但附驥尾難比登龍，不甚高興，少不的先去舅氏王春宇家，又向別的親戚家也走了一走，不過略為應酬。

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