至于拜見本家觀察大人，卻不得不鄭重其事。一日，先命王象藎向道台衙門打聽大人在署與否。王象藎打探得並無上院、拜客等事，方纔進衙拜見。請會一如前儀。謁畢主祏。仍至書房坐下。茶罷問話，觀察道：「簣初今日仍該同來。」紹聞道：「簣初託人找着他的薦卷，頭嘗二場，黑、藍圈點俱疏疏落落有些兒，到了三場，批了『摭拾錯誤』四個字。緣他未看過史書，就策題敷衍，誤把裴晉公平吳事，寫了一句『韓愈披堅執鋭于壁壘之間，厥功其懋，爵之以伯，酬庸之典，不既渥哉！』夾了一個『摭拾錯誤』藍字簽兒。簣初一天也沒吃飯，因此不敢來見伯大人。」觀察道：「幼年不暇考核，耽擱功名，誠為可惜。然中舉過早，又未必不是一懼，吾弟知也未知？」紹聞道：「聆大哥教訓。」觀察道：「簣初大器，若是這回中了，髫齡甫過即登賢書，豈不可喜？然可喜不過二分，可怕就有八分。功名一途，非有真實學問本領，總是脆弱可危。他如今十四五歲，只是一個嫩芽兒，學問是紗縠一樣兒薄，骨力是冰凌一般兒脆，待人接物，心中沒有把握，少不的以臆見從事。這沒學問、沒閲歷的臆見，再不會有是處，他又以功名佐其所見，說我斷沒錯處。不知自以為沒錯處，這錯處正多哩。簣初侄今科不中，正省了早發早萎這個憂心。即下科不中也不妨。若兩科不中就遲了。」紹聞道：「哥大人教訓，愚弟如聾眼忽聽半天人語，可惜簣初今日不曾來。」觀察道：「他來又不可說破，一說破，又不免鑿開混飩。總在我們為父兄的，默存其意於無忘無助之間而已。」紹聞道：「乃愚弟現在，該如何？」

觀察道：「賢弟進學，就中了副車。如今舉業固不可緩，家事卻也要料理。老太太春秋已高，萬不可叫他為家事縈心。一面料理家務，得空就讀書。三年一應鄉試，中了上京，不中還照常照料家事。賢弟嚮日所為，我已知其大半。總之，再不走荊棘，這邊就是茂林修竹；再不踏確犖，這邊便是正道坦途。此乃以豐裕為娛親之計。如必以功名為顯親之階，就要上京入國子監，煞用苦功，春秋二闈，都在京中尋上進的路。這要賢弟自拿主意。至于簣初，叫他進我衙門讀書，十四五歲孩子，有何招搖？將來成就在我身上取齊。但恐宦海萍蹤，南船北車，又在不定耳。我前者所說簣初婚事，我但有調轉別省之事，一說就明，一說就行。那是打算的千妥萬當，足以成吾侄之嘉偶，足以為吾家之賢婦。我敢一力擔承。」紹聞低聲道：「何姓呢？」觀察道：「且不必明言，吾侄還要到署唸書，我如何肯說明呢？吾弟只管放心。大約我之贈河南，無非千里姻緣一綫牽。我之侄，我肯輕易撮成麼？」

---

用過午飯，紹聞告辭出衙。夏鼎遙望，不敢再即，但看著紹聞仍與王象藎、雙慶回家而已。

---

第九十七回　　閻楷謀房開書肆　象藎掘地得窖金

卻說譚紹聞自道署回來，請了母親的安，巫翠姐冰梅一妻一妾，賞初用威一兄一弟，黃昏堂樓共話。

王氏道：「你如今中了副榜，正該趁你紹衣哥與咱家修起墳院，請幾個禮賓，往你爹爹墳上祭祭，叫你爹陰靈也喜歡一二。」紹聞道：「原該如此。就怕街坊又送戲舉賀。」簣初道：「爹中副車，禮宜告先，也不得因怕俗情，誤了自家正事。現今城中有同案新秀才，請幾位禮生。也不用叫廚子，自己做上幾桌供，一墳一桌。合塋一張祭文，我爺爺墳上一張祭文。叫王中來料理，不出三日即行。外人知道，咱已經祭過，自己心思完了，外人也難再為舉動。況現今薄收，街坊也難破費，一推謝，說待下科干動盛情，為街坊留下有餘的話頭，街坊也好一笑歇手。奶奶看使的使不的？」王氏喜道：「真真爺爺的孫孫，心中有道理，極像爺爺的算計。那眼角兒，嘴叉兒，說話時，只像是一個人。就是帶一點奶腔兒不像？」巫氏道：「悟果哩，你也說句話叫奶奶聽。」這悟果只是睜着眼看紹聞，紹聞道：「再不許叫悟果，伯大人起了名子，叫用威。」冰梅扯住笑道：「用相公，與奶奶唱喏，作揖兒，說我如今改了名子，叫用威。」王氏道：「你中用不中用？」悟果道：「中用。」王氏喜之不勝。一家安寢無話。

次日紹聞早起，方欲差鄧祥向南園叫王象藎，恰好王象藎覓人挑了一擔菜蔬來了。因九月將盡，一年圃功將完。一筐子是皂角嫩芽，葫蘆條，干豆角，倭瓜片，黃瓜干，干眉豆角，筐子下俱是金針。一筐子是山藥，百合，藕，還有一個布縫的包兒。王氏問布包是什麼，王象藎道：「是全娃與奶奶捎的，也不知是什麼。」王氏叫冰梅拆開線頭兒，撕開包子，內中女鞋三對，一個扇囊子，一個佩衣文袋，一個小荷包兒。這冰梅把女鞋照顏色分訖，文袋與了簣初，荷包與了用威。至于扇囊，由於節令已屆初冬，紹聞道：「明年熱天還有用扇時候，我收了就是。」這個說花樣好，那個說手兒算很巧的。王氏道：「難為女娃兒，與了點碎片零塊兒，還一樣一樣縫回來。」

---