古人以稽首為敬之至。《周禮‧太祝》：「辨九拜：一日稽首。」註：「稽首，拜中最重，臣拜君之禮。」《禮記‧郊特牲》：「大夫之臣不稽首，非尊家臣，以避君也。」《左傳‧僖公二十三年》：「秦泊享晉公子重耳，公賦《六月》，公子降拜稽首，公降一級而辭焉。」《襄公三年》：「盟于長樗，公稽首。知武于曰：『天子在，而君辱稽首，寡君懼矣。』」《二十四年》：「鄭伯如晉，鄭伯稽首，宣子辭。子西相，曰：『以陳國之介，恃大國而陵虐于敝邑，寡君是以請罪焉，敢不稽首。』」《哀公十七年》：「盟于蒙，齊侯稽首，公拜。齊人怒，孟武伯曰：『非天子卜寡君無所稽首。』」《國語》：「襄王使召公過及內史過賜晉惠公命，晉侯執玉卑，拜不稽首。內史過歸以告王曰：『執玉卑，替其贄也；拜不稽首，誣其上也。替贄無鎮，誣王無民。』」可以見稽首之為重也。自敵者皆從頓首，李陵《報蘇武書》稱「頓首」。

陳氏《禮書》曰：「稽首者，諸侯于天子、大夫士于其君之札也。然君于臣亦有稽首，《書》稱太甲稽首于伊尹，成王稽首于周公是也。大夫于非其君亦有稽首，《儀禮》：“公勞賓，賓再拜稽首；勞介，介再拜稽首」是也。蓋君子行禮于其所敬者，無所不用其至。則君稽首于其臣者，尊德也；大夫士稽首于非其君者，尊主人也。春秋之時，晉穆贏抱太子頓首于趙宣子，魯季平子頓首于叔孫，則頓首非施于尊者之禮也。

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《荀子》言平衡曰拜，下衡曰稽首，至地曰稽穎；似未然。古惟喪禮始用稽顙，蓋以頭觸地，與稽首乃有容、無容之別。

○稽首頓首今表文皆云稽首、頓首。蔡邕《獨斷》：「漢承秦法，群臣上書皆言『昧死言』。王莽盜位，慕古法，去『昧死』，曰『稽首』，光武因而不改，朝臣曰『稽首頓首』，非朝臣曰『稽首再拜』。」

○百拜「百拜」字出《樂記》。古人之拜如今之鞠躬，故通計一席之間，賓主交拜近至于百。註云：「壹獻，士飲酒之禮，百拜以喻多」是也。若平禮止是一拜、再拜，即人臣于君亦止再拜，《孟子》：「以君命將之，再拜稽首而受」是也。禮至未世而繁，自唐以下即有四拜。《大明會典》：「四拜者，百官見東宮親王之禮。見其父母亦行四拜禮。其徐官長及親戚朋友相見止行兩拜禮。」是四拜唯于父母得行之。今人書狀，動稱百拜何也？

古人未有四拜之禮，唐李涪《刊誤》曰：「夫郊天祭地止於再拜，其禮至重，尚不可加。」今代婦謁姑章，其拜必四，詳其所自，初則再拜，次則跪獻衣服、文史，承其筐筐，則跪而受之，常于此際授受多誤，故四拜相屬耳。

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《戰國策》：蘇秦路過洛陽，「嫂蛇行匍伏，四拜，自跪而謝」。此四拜之始，蓋因謝罪而加拜，非禮之常也。

今人上父母書用百拜，亦為無理。若以古人之拜乎，則古人必稽首然後為敬，而百拜僅賓主一日之禮，非所施于父母；若以今人之拜乎，則天子止於五拜，而又安得百也？此二者過猶不及，明知其不然而書之，此以偽事其親也。

洪武三年，上諭中書省臣曰：「今人書札多稱頓首再拜百拜，皆非實禮。其定為儀式，令人遵守。」於是禮部定儀，凡致書於尊者稱「端肅奉書」，答則稱「端肅奉復」；敵己者稱「奉書」、「奉復」；上之與下稱「書寄」、「書答」；卑幼與尊長則曰「家書敬復」；尊長與卑幼則曰「書付某人」。

○九頓首三拜九頓首出《春秋傳》；然申包胥元是「三頓首」，未嘗九也。杜註：「《無衣》三章，章三頓首。」每頓首必三，此亡國之餘，情至迫切，而變其平日之禮者也，七日夜哭于鄰國之庭，古人有此禮乎？七日哭也，九頓首也，皆亡國之禮也，不可通用也。

韓之戰，秦獲晉侯，晉大夫三拜稽首。古但有再拜稽首，無三拜也。申包胥之九頓首，晉大夫之三拜也。

《楚語》：「椒舉遇蔡聲子，降三拜，納其乘馬。」亦亡人之禮也。

《周書‧宣帝紀》：「詔諸應拜者皆以三拜成禮。」後代變而彌增，則有四拜。不知天元自擬上帝，凡冕服之類十二者皆增為二十四，而笞棰人亦以百二十為度，名曰「天杖」，然未有四拜。

○東向坐古人之坐以東向為尊，故宗廟之祭，太祖之位東向。即交際之禮，亦賓東向而主人西向。

《新序》：「楚昭奚恤為東面之壇一，秦使者至，昭奚恤曰：『君客也，請就上位』」是也。《史記‧趙奢傳》言：「括東向而朝軍吏。」《田單傳》言：「引卒東鄉坐，師事之。」《淮陰侯傳》言：「得廣武君，東鄉坐，西鄉對，師事之。」《王陵傳》言：「項王東鄉坐陵母。」《周勃傳》言：「每召諸生說士，東鄉坐，責之趣為我語。」《田傳》言：「召客飲，坐其兄蓋侯南鄉，自坐東鄉，以為漢相尊，不可以兄故私撓。」《南越傳》言：「王太後置酒，漢使者皆東鄉。」《漢書‧蓋寬饒傳》言：「許伯請之，乃往，從西階上，東鄉特坐。」《樓護傳》言：「王邑父事護。時請召賓客，邑居樽下，稱賤子，上壽。坐者百數，皆離席伏。護獨東向正坐，字謂邑曰：『公子貴如何？』」《後漢書‧鄧禹傳》言：「顯宗即位，以禹先帝元功，拜為太傅，進見東向。」《桓榮傳》言：「乘輿嘗幸太常府，令榮坐東面，天子親自執業。」

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