當人數的絶對統治持續了將近四分之一世紀時，國家只剩下一個空架子了。厭倦沮喪的雅典人承認了災難的真正起因。他們懂得了，為了自由、正義和平等的法律，民主也有必要約束自己，一如它應當約束寡頭政治一樣。他們決心回歸古代的立場，恢復事物原有的秩序，即取消了富人對權力的壟斷而窮人還沒有得到這種權力時的秩序。第一次復興失敗了。其惟一值得紀念之處，就是政治判斷向來準確的修昔底德宣稱，這次復興是雅典人所擁有過的最好政府。其後又進行過一次努力，經驗更加豐富，目標也更加專一。敵對的派別和解了，宣佈了歷史上的首次大赦。他們決定聯合執政。具有傳統效力的法律簡化為一部法典；最高會議的任何法令若不符合法典一律無效。在仍然不可違背的神聖憲法與不斷滿足一時的需要和觀念的命令之間，留有一個廣闊的空間。規定了數代人編織而成的法律體系不受民眾意志一時變化的影響。雅典人的悔悟來的太遲了，已不能拯救共和國。但是，他們的經驗教訓永世長存，它告誡人們，全體人民的統治，即人數最多、勢力最大的階層的統治，有着和純粹的君主制一樣邪惡的本性，因而基于近乎相同的理由，需要自我制約的保障制度，並且應當實行永久的法治，以防止輿論專橫的革命。

與雅典自由的興衰相比，致力於解決相同問題的羅馬人具有更多的建設性意識，也獲得了更大的短暫成功，然而最後以更可怕的災難而告終。在天才的雅典人那裡，事情的進展依靠一段時間的合理辯論，而在羅馬，這種進展依靠的是對立勢力間的衝突。政治學的沉思，對於冷酷而實際的羅馬天才來說沒有任何吸引力，他們所考慮的，從來就不是克服難題最聰明的辦法，而是類似的事例所表明的辦法。他們重視先輩和範例甚于一時的靈感和妙思。他們的獨特品性，促使他們將自己的法律溯源於遠古，為了證明制度的連續性和排除對革新的譴責，他們還虛構出羅馬國王的傳奇歷史。墨守成規使他們進步緩慢。除非萬不得已，不願前行一步。相同的問題在被解決之前經常重複出現。共和國的憲政史圍繞着貴族和平民間的鬥爭展開。前者自稱是惟一真正的羅馬人，要求獨自掌握他們從國王那裡爭取來的權力，後者則要求平等分享。這種爭端，在熱情而不知疲倦的雅典人那裡一代人之內就結束了，而在羅馬卻持續了兩個世紀，從平民們被排除在城邦政治之外並被課稅和提供無償勞役，一直延續到公元前286年他們獲得了政治上的平等。隨之而來的是150年史無前例的繁榮與輝煌。然而，從那場只要無法從理論上解決便以和稀泥方式處理的早期爭端中，又產生出了一場沒有結局的新鬥爭。

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廣大的較為貧窮的家庭，由於連年征戰而困苦不堪，被迫依附於大約兩千個富裕的貴族，後者瓜分了國家的遼闊領地。當民眾的要求日趨強烈時，格拉古兄弟勸說富人把公有土地的一部分分給平民，試圖以此緩和民眾的要求。那些古老的名門世族曾頑固地加以抵制，但是他們也知道妥協的藝術。後來那些更自私的貴族們卻不懂得妥協之道。更為嚴重的爭執使人民的性格也發生了轉變。爭奪政治權力的鬥爭一直以溫和的方式進行，這也是英國的黨派之爭令人讚美的品質。但是為獲取物質生活資料的鬥爭，卻變得像法國的內亂一樣暴烈。在羅馬，32萬依靠公共土地生存的人民，經過長達X年的鬥爭之後，被富人的態度所激怒，他們隨時準備追隨任何人，只要他向他們承諾，能夠用革命手段使其得到他們無法用法律手段得到的東西。

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