平台和階前一帶，已被後下的雪蓋沒。階上積雪，原是隨風颳進，此時風向稍轉，雪刮不到，所以腳印遺留在此。心想：「這般風雪寒天，別人無事不會到此，難道畹秋已知事發，趕來相勸不成？」念頭剛轉，忽然一陣寒風，從對面穿堂屋中迎面刮來，把階前余雪颳起一個急旋，往屋外面雪浪中卷去。堂前一盞壁燈，光焰搖搖，似明欲滅，景象甚是陰晦淒涼，若有鬼影。

與往日回家，稚子牽衣，愛妻攜兒抱女，款笑相迎情況，一熱一冷，迥乎天淵之別。不禁毛髮皆豎，機伶伶打了一個冷戰。定睛一看，四屋靜悄悄，除穿堂後廚房中燈光和堂屋這盞半明半滅的壁燈外，各屋都是漆黑一片，不見一點燈亮，也不聞小兒女笑語之聲。心中一動，想起前事，恐有變故，連忙搶步往臥房中跑去。

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房裡黑洞洞，連喚了數聲，婢仆一個也未到，反將屋裡兩個小兒女驚醒。蕭逸聽得兒女哭聲，以為妻必在裏屋同睡，看情形決未夜飯，心才略放。暗罵："賤人還有臉負氣，我留你命是為兒女。天都這麼晚，連燈都不點，也不招呼開飯。

三個婢仆也是可惡，主人不說話，便自偷懶。「一邊徑去尋火點燈，急切間又尋不到火石。耳聽兒啼更急，卻不聽妻和長子聲息。忍不住罵道：」賤人睡得好死！"一步搶進房去，腳底忽有一物橫臥。

幸是蕭逸練就眼力，身手輕靈，沒有絆倒。低頭一看，是個女子，面朝下躺在地下。乍還以為妻子尋了短見，雖在痛恨之餘，畢竟還是多年夫妻，心裡也是着急，不禁伸手想要抱起。身子一俯，看出身材不似，微聞喉中還有格格喘息之聲，更覺不類。

再定睛仔細一看，竟是女仆雷二娘。

蕭家下人，例由隨隱親族中晚輩和本門徒弟以及舊日仆婢家人值役，本來人數甚多。自蕭父去世，蕭逸繼位村主，屢說避世之人，俱應力作，俗世尊卑貴賤，不宜再論，意欲免去服役之例。村中諸長老再三相勸，說村中事繁，已經操心，哪能再使勞力？況且全村能有今日，俱出蕭逸祖孫父子三代之賜，都供役使，也是應該，何必拘泥？蕭逸此舉，原為討愛妻歡心，使隨隱的人都成一樣，無形中把乃岳身份也自提高。見眾人苦勸，想下折中辦法，作為以幼事長，有事弟子服其勞。

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于親戚、門人、舊仆中，選出些男女傭人，不問身份高下，專以年齒長幼和輩數高低，來定去取，分期輪值。平時家中只用三人：一個管着廚下，一個經營灑掃，一個幫帶小孩。遇上年節事忙，再行隨時添用。三人中有兩個按期輪值，且不說他。

惟獨這雷二娘，本是蕭家平輩親戚，父母雙亡，只剩她自己，剛訂了婚，男的忽得暴病而死。男女兩方從小同時長大，都是愛好結親，情愛至厚，立誓不再嫁人。身又伶仔孤苦，分了點田，也不慣操作。自願投到村主家中服役，把田業讓給別人。

歐陽霜見她忠誠細心，善於照料小孩，甚是看重，相待極厚。蕭逸一見是她，同時又發現她手旁遺有引火之物，頗似進房點燈，被人打倒神氣。情知有異，忙取火先將燈點上，再一注視，果是被人點了啞穴。

燈光一亮，小孩急喊爹爹，聲已哭啞。回顧歐陽霜和愛子蕭珍，俱無蹤跡。兩小兒女各自站在床上，一個扶着床欄桿，一個竟顫巍巍走到床邊，同張小手，哭喊：「爹爹快來！」

搖搖欲跌。蕭逸見狀，心疼已極。當時情緒如麻，恐小兒女不小心，跌倒受傷，不顧先救大人，急縱過去，恰值蕭璉伸手撲來，一把抱住，沒有跌倒。蕭璇也跟着撲到蕭逸懷中，齊聲哭喊：「爹爹，我要媽媽呀！」蕭逸匆促忙亂中，地下還倒臥着一個大人，不知受傷輕重，哪顧得再哄小孩。

忙喊：「乖乖莫閙，媽媽一會就來，快些坐下，爹爹還有點事。」說罷，欲將小兒放下。原來兩小兄妹早已醒轉，見娘不在，室中暗黑，又怕又急，早哭過幾次，委屈了好些時，又一心想著媽媽，乍見親爹，哪肯放手，抱緊乃父肩膀，啞聲大哭要娘，堅不肯釋。蕭逸好容易解開這個，那個又復抱緊。

見小孩稟賦甚強，人小力大，硬放恐怕受傷，哄既不聽，嚇又不忍；更恐時辰太久，傷人不易複原。萬般無奈，只把兩個小兄妹一同抱起，走到雷二娘身側，勉強勻出一手，將她穴道點活，救醒轉來。剛回手抱起兒女，未及問訊，雷二娘張口便急喊道：「大嫂子走了，三侄子也不知往哪裡去了，這怎麼得了呀！」蕭逸聞言，頭腦立時暈了一下，好似焦雷擊頂，目定神獃，半晌做聲不得。小孩哪知甚事，仍是啞着喉嚨，一味哭閙要媽，蕭逸還得耐着心哄他們，可是不得其法，小孩又聰明，哪裡肯信，非當時媽媽到來不可，於是越哄越哭。

大人見他們哭得眼腫喉啞，又沒法子哄勸，閙得蕭逸如醉如痴，心似刀割。一面勉強哄着懷中兒女，昏沉沉瞪着一雙淚眼，望着雷二娘，竟未想起問話。

雷二娘已知道一半原委，見他這樣，老大不忍，也不禁眼淚汪汪，十分傷感。無親身受奸人挾持，不得不昧一點良心，說些不實不盡的假話。略定喘息，淒然勸慰道："村主先莫傷心。大嫂走時，因我拚命苦攔，遂將我點倒。

她是決不會再回來的了。不過我看三兒決未帶走，我是心裡明白，不能轉動。這般大雪寒天，等我來看著小娃兒，你快些尋她回來要緊。"一句話把蕭逸提醒，忙把兩小兒交給雷二娘，起身想往外跑。

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