無緣無故，前後上鎖則甚？郝氏父子患難相助，諸多矜恤，半夜三更為了關心己事而來，就上鎖也得打開，怎能拒絶？「又聽潛夫說完就走，知道來意堅誠，非開不可。想了想，無可奈何，只得強忍傷心，將油燈仍放桌上，燃一根油捻，往前面跑去。到時，潛夫已在叩門。開門走進，頭一句便問：」村中無一外人，就是寒天風大，略微扣搭，不使被風吹開也就罷了，如何閂閉這麼嚴？"蕭清只好說，蕭玉睡前，為防有人闖入所為，含糊應了。

潛夫本是來熟的人，不由分說，搶步便往裡走。蕭清又不便攔阻，急得連喊：「大哥，我給你點燈，外室坐談吧。家兄有病，剛睡熟不久哩。」

---

潛夫隨口應答：「這個無妨，我只到靈堂和你密談，不驚動他，說完就走。你家丫頭今早嚇跑，又沒回來，省得又叫你忙燈忙茶費事。」蕭清聽潛夫這等說法，以為當真要背乃兄說話，才略放心。隨到靈堂落座，請問來意。

潛夫突作失驚道：「令兄如此病重，當此含哀悲苦之際，怎能支持？叫人太不放心了。我們又是世好，又是同門師兄弟，驚動他的高臥自是不可。偷偷看望他一下，看看要緊不要緊，也放心。」

蕭玉弟兄臥室就在靈堂隔壁一間，門並未關，裡外只隔一個門簾。潛夫進時就在靠近房門椅子上坐下，室內油燈未滅，隔簾即可窺見。蕭清本在後悔出時忘了將燈吹熄，反閉房門，捏着一把冷汗。聞言暗叫一聲：「不好！」忙說："家兄不在這屋睡。

「縱身攔阻時，潛夫已掀簾闖了進去。一見室中無人，事在意料之中，果然證實。深恨蕭玉非人，不禁回身把臉一板，問道：」令兄平日睡此室內，難道因為令堂今日在他床上斷氣，害怕躲開了麼？"

蕭清已知看出破綻，無法再隱，情急無計，撲地跪倒，忍不住傷心悲泣，哭訴道：「大哥不要怪我，家兄實是出門去了。」潛夫知他素受乃兄挾制，天性又厚，適纔悲泣，定是勸阻不從，反受欺負，所以格外傷心。忙一把拉起道："清弟快些起來。這是令兄不好，怎能怪你？實不相瞞，令兄為人乖張狂妄，我對他素無情分。

---

全村的人居此已歷三世，休看平日相處甚是惇睦，休看你也姓蕭與村主是一家同族，若按全村人的情分來論，還不如我們這幾家外姓。此乃習慣使然，並非有甚親疏。令尊令堂在日，與村人多不大來往。只有師父為人公正，不分異姓同族，都是一般看待。

對你全家更多關注，偏又鑄此大錯。你二人身世孤弱，師父雖然不念舊惡，仍以子侄看待，可是村中素來安樂無事，近來之事出於僅見。師母為人賢淑謙和，與師父一樣受全村愛戴。今遭此事，他們疾首痛心之下，即使潔身自愛，勉力前修，尚難免他們遷怒，有所歧視，哪可任性胡來呢？目前令尊負謗地下，窀穸未安；母喪未葬，屍骨未寒。

令兄竟敢冒大不韙，半夜深更私會情人。我明知他和瑤仙早有情愫，見她母親慘死，由愛生憐，情不自禁。以為昏夜無人知道，你又被他挾制已慣，不敢泄露，前往寬慰，就便獻點慇勤。他雖不孝不弟，到底總有幾分人性，雙方都是新遭大故，不致真個還有心腸做甚醜事出來。

但是崔家無一男丁，孤男寡女，深夜背人私會，一旦被人發覺，怎得做人？照此情形，此人天良已喪，不復齒於人類，也不配做你哥哥。你的年紀甚輕，和他相處即便不受薰陶，從為敗類，將來也難免受他的害。家父母和我對你很期愛，決不願你同他一起墮落。明日入殮之後，我便和師父去說，把你移往師父家中居住。

一則朝夕相隨，可以用功；二則免得將來他有甚變故，殃及池魚。你看好麼？"

蕭清從小就喜依在蕭逸時下，蕭逸又甚愛他，原恨不得日夕相隨用功，才稱心意。聞言暗想："兄長如此行為和那天性心地，難免身敗名裂，自以離開他的為是。無奈終是同胞骨肉，父母一死，兄弟二人本就孤單。他行為又不好，有自己在側，還可從中化解一些；這一離開，不特手足情疏，照他心性，弄巧還要視若仇寇。

「好生委決不下。潛夫待了一會，見他雙淚交流，傷心已極，答不出話來，知道為難，又告誡他道：」我知你因父母雙亡，不忍舍他即去。須知豺虎不可同群。瑤仙機智深沉，因師父不喜她奸猾，本就怨望，更為母仇，我斷定她必是將來禍水。

令兄迷戀此女，至于不孝忘親，如受蠱惑，甚麼事做不出來？平素犯了規條，村人尚動公憤，何況他們？倘再有甚變亂，決不相容。與其隨之同敗，何如早早打算。他如安分守己，同在一處，日常照樣聚首，並非遠別不能相見。你因年幼，為便于用功，依傍叔父也不為過。

不幸而言中，他闖出亂子，你有此退步，免被波及，也不致使父母墳墓無人奉祀，先人血食由此而斬。此乃兩全上策，還有甚麼為難呢？「蕭清聞言，方始醒悟。哽嚥著答道：」小弟方寸已亂，多蒙開導。就請姻伯和大哥代為作主好了。

不過家兄此舉雖于孝道有虧，但他去時也是徬徨反覆，欲行又止者好幾次。今晚之事，務求大哥代為隱瞞，最好連姻伯也莫提起，免得二老聽了生氣。「潛夫冷笑道：」他天人交戰了一陣，仍被人欲戰勝，怎還說天良未喪？看你面上，我也不值向外人提起。要瞞父母，卻非人子之道，我自有處。

---