「我母親，」孟可司提高了嗓門，「做了一個女人應該做的事。她燒掉了這份遺囑。那封信也永遠到不了收信人手裡。她把那封信和別的一些證據留下了，擔心他們倆會想盡辦法賴掉這樁醜事。那姑娘的父親從我母親那裡知道了真相，她懷着刻骨仇恨——我到現在還為此而愛她——儘量誇張，火上澆油。那個作父親的遭到這樣的羞辱，便帶著兩個女兒躲到威爾士一個偏僻的角落，甚至改名換姓，叫那班朋友壓根兒打聽不到他隱居的地方，在那兒，沒過多久就發現他死在床上。幾個星期以前，那姑娘已經悄悄離家出走了。那個作父親的去找過她，雙腳走遍了附近的每一個村鎮。就在回到家裡的那天晚上，他認定女兒自殺了，為的是掩蓋她自己的羞愧和父親的恥辱，他那顆老年人的心也碎了。」

房間裡一片沉寂。稍停，布朗羅先生接上了故事的線索。

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「幾年以後，」他說道，「這個人——愛德華·黎福特——的母親來找我。兒子才十八歲，就把她的珠寶和現款席卷而去。他賭博成性，漫天使錢，造假作弊，後來逃到倫敦去了。他在倫敦最最下流的社會渣滓當中鬼混了兩年。他母親得了一種痛苦的不治之症，身體一天不如一天，卻還指望臨死以前把兒子找回來。她派人四處打聽，仔細尋訪，很長一段時間都沒有結果，但最後還是找到了。他就跟着他母親去了法國。」

「她的病一直拖着，後來死在法國，」孟可司說道，「臨終時，她把這些秘密，連同她對這些秘密牽涉到的每一個人的仇恨，那種壓抑不住的刻骨仇恨，一塊兒傳給了我——儘管她犯不着這樣做，因為我早就繼承下來了。她不相信那姑娘會自殺，連孩子一塊兒毀了，卻總感覺有一個男孩生下來了，並且還活着。我向她發誓，只要一碰上小傢伙，我就要窮追到底，讓他一刻也不得安寧，一定要狠狠地收拾他，決不手軟，我要把滿腹的仇恨發泄在他頭上，如果辦得到的話，我要一直把他拖到絞刑架下，往那份侮辱人的遺囑上吐唾沫，那上邊全是空口瞎吹的大話。她沒說錯。我終於碰上他了。開頭還挺不錯，要不是因為那個滿口胡話的婊子，我已經把事辦妥了。」

這惡棍緊抱雙臂，懷着無處發泄的怨恨，嘟嘟噥噥地咒罵自己無能。布朗羅先生轉過身來，在座的一個個聽得心驚肉跳，他解釋說，猶太人費金向來就是他盂可司的老搭檔、知心人，得到很大一筆酬金，條件就是將奧立弗引入陷阱，萬一他被救出去了，必須退還部分報酬，兩人在這個問題上曾發生爭執，也才有了他們的鄉村別墅之行，目的是為了認定那是不是奧立弗。

「小金盒和戒指呢？」布朗羅先生轉向孟可司，問道。

「我從我告訴過你的那一男一女那兒把東西買下來了，他們是從看護那兒偷來的，看護又是從死人身上偷去的，」孟可司眼睛都沒有抬一下，答道，「後來的情況你已經知道了。」

布朗羅先生朝格林維格先生略一點頭，後者極為敏捷地走出去，很快又帶著兩個人回來了，前邊推着的是邦布爾太太，後邊拖着的是她的滿心不樂意的丈夫。

「我該不是眼花了吧。」邦布爾先生大叫一聲，故作熱情的表演實在拙劣，「那不是小奧立弗嗎？哦，奧——立——弗，你不知道我多替你難過——」

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「住嘴，蠢貨！」邦布爾太太咕噥了一句。

「這是人之常情，人之常情，邦布爾太太，不是嗎？」濟貧院院長另有看法，「我就不能感到高興——是我代表教區把他帶大了——現在看見他和這些非常和藹可親的女十先生們在一起，我能不高興嗎？我一直很喜歡那個孩子，就好像他是我的——我的——我的親爺爺一樣，」邦布爾先生頓了一下，才找到這樣一個恰當的比方，「奧立弗少爺，我親愛的，你還記不記得那位好福氣的白背心紳士？啊他上禮拜升天了，用了一口櫟木棺材，把手是鍍金的，奧立弗。」

「得了吧，老兄，」格林維格先生尖刻地說，「剋制一下你的感情。」

「先生，我儘量就是了，」邦布爾先生回答，「你好嗎，先生？希望你非常之健康。」

這一問候是衝著布朗羅先生發出的，因為他已經走到離這可敬的一對兒很近的地方。他指了一下孟可司，問道：「你們認識那個人嗎？」

「不認識。」邦布爾太太矢口否認。

「你可能也不認識吧？」布朗羅先生問她的老公。

「我一輩子也沒見過他。」邦布爾先生說。

「或許，也不曾把什麼東西賣給他？」

「沒有。」邦布爾太太回答。

「或許，你們根本就不曾有過一個小金盒和一隻戒指吧？」

「那還用說。」女總管答道，「你幹嗎把我們帶到這兒，是來回答諸如此類胡扯的嗎？」

布朗羅先生又一次朝格林維格先生點了點頭，那位紳士又一次一瘸一拐地走了出去，動作異常敏捷。這一次他帶回來的不是一對身強體壯的夫妻，而是兩個患病風症的老太婆，她倆搖搖晃晃地走進來，渾身直哆嗦。

「老沙而死的那個晚上，你關上了門，」走在前邊的一個顫巍巍地抬起一隻手，說道，「可你關不住響聲，也堵不住門縫。」

「說得對，說得對，」另一個望望四周，努了努她那沒有牙齒的嘴巴，說道，「說得對。」

「我們聽見老沙麗拚命想把她幹的好事告訴你，瞧見你從她手中接過一張紙，第二天我們還盯你的梢，看見你走進當鋪去了。」頭一個說。

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