「是啊，」第二個補充說，「那是『一個小金盒和一枚戒指』。我們都打聽清楚了，看見東西交給了你。我們當時就在旁邊。哦！就在旁邊。」

「我們知道的可不光是那檔子事，」頭一個接著說道，「很久以前，她就經常向我們說起，那個年輕媽媽對她講過，她感到自己熬不過去了，她本來要到孩子他爸的墳跟前去，死也要死在那裡，不曾想路上病倒了。」

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「你們要不要見一見當鋪老闆本人？」格林維格先生做了一個要往門口去的動作，問道。

「不，」女總管回答，「既然他——」她指了指孟可司——「膽小鬼，他居然承認了，我看他什麼都招了，你又向這些醜八怪都打聽過，找到了這兩個合適的證人，我也沒什麼多說的。我的確把那兩樣東西給賣了；東西你是永遠也找不着的了，那又怎麼樣？」

「不怎麼樣，」布朗羅先生答道，「不過有件事倒是需要我們過問一下，你們倆今後再也不能擔任負責的職務了。你們可以走了。」

「我希望，」格林維格先生帶著兩個老婦人出去了，邦布爾先生看看四周，哭喪着臉說，「我希望，不至于因為這一件不幸的小事革掉我的教區公職，是嗎？」

「革職是免不了的，」布朗羅先生回答，「你還是死了那條心吧，這對你們已經很便宜了。」

「這全怪邦布爾太太，她非要這麼幹。」邦布爾先生先回頭望了一眼，確信自己的搭檔已經離開房間，這才連稱冤枉。

「這不成其為理由，」布朗羅先生答道，「銷毀那兩件首飾的時候，你在場，而且照法律的眼光來看，兩者之中，你的罪責的確更嚴重。因為法律認為你妻子的行為是受你的指使。」

「要是法律這樣認為，」邦布爾先生把帽子夾在兩隻手中間使勁地搓，說道，「法律就是一頭蠢驢——一個白痴，如果這就是法律的眼光，那麼法律準是個單身漢。我但願法律落到最壞的下場，只有親身體驗過了，睜開眼睛了，才明白丈夫能不能支配妻子——這要靠親身體驗。」

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邦布爾先生加重語氣，把最後幾個字重複了一遍，緊緊地戴上帽子，雙手插在口袋裏，跟着他的賢內助下樓去了。

「小姐，」布朗羅先生轉向露絲說道，「把手伸給我。不要發抖。你用不着害怕，聽一聽我們不得不講的最後幾句話。」

「你的話要是和我有關——我不知道這怎麼可能，可如果——還是另找時間告訴我吧。我現在既沒有力氣，也打不起精神。」

「不，」老先生輓起她的胳臂，回答說，「我相信你的毅力不止這麼一點。先生，你認識這位小姐嗎？」

「認識。」孟可司回答。

「我從來沒見過你。」露絲有氣無力地回答。

「我經常看見你。」孟可司答道。

「不幸的艾格尼絲，她父親有兩個女兒，」布朗羅先先生說道，「另外一個命運如何——那個小女兒？」

「那個小女兒，」孟可司回答，「當時她父親死在異鄉，用的又是一個陌生的名字，沒有留下一封信，一個本子，一張紙片，沒留下一點點線索可以用來查找他的朋友或親屬——那孩子叫一戶窮苦農民領走了，他們把孩子當成自個兒的收養下來。」

「說下去，」布朗羅先生說道，朝梅萊太太遞了個眼色，要她上前邊來，「說啊。」

「那戶人家後來搬走了，你就是去找也是找不到的，」孟可司說道，「不過，在友誼無能為力的地方，仇恨往往大行其道。我母親經過一年的明查暗訪，找到了那個地方——嘿，並且找到了那個孩子。」

「她把孩子帶走了？」

「沒有。那家人很窮，已經開始對自己的善心有點煩了——至少那個男的是如此。因此，我母親要他們把孩子留下，給了他們一點錢，那點錢也維持不了多久，答應以後再寄些錢來，她根本就沒打算再寄。不過她還是不太放心，生怕他們那些個牢騷和窮困把孩子整得不夠慘，我母親就把她姐姐的醜事抖落出去，說的時候想怎麼編就怎麼編，囑咐他們對那孩子要提防着點，因為她出身下賤。還說她是個私生子，將來什麼時候肯定會走上邪路。所有這些話和實際情況全都吻合，他們就相信了。孩子在那兒活得很淒慘，連我們都感到滿意，後來，一位當時住在契斯特的富孀偶然看見了那個女孩子，覺得她怪可憐的，才把她帶到自己家裡。我總覺得這中間有某種該死的魔力在跟我們作對。我們雖然什麼辦法都想盡了，可她始終獃在那兒，日子過得挺快活。我沒看見她有兩三年了，直到幾個月以前才又見到她。」

「你現在看見她了嗎？」

「看見了。就靠在你肩上。」

「可跟我自己的孩子也差不離啊。」梅萊太太一把抱住馬上就要暈厥過去的露絲姑娘，大聲說道，「一點也不比我最寶貝的孩子差。就是把世上的一切財富都給我，我也不會丟下她，我可愛的夥伴，我的寶貝妞妞。」

「你一直就是我唯一的親人，」露絲依偎着她，哭喊道，「最體貼，最要好的朋友。我的心都要炸開了，這一切我真承受不起了。」

「更多的事你都承受住了，你一向就是最善良、最溫柔的姑娘，總是把幸福拋給認識的每一個人，」梅萊太太慈愛地抱住她，說道，「來，過來啊，我的寶貝，想想是誰還等着把你摟在懷裡，苦命的孩子。瞧這兒——你瞧，他來了，我親愛的。」

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