中國有一句話，叫「人貴有自知之明」。這句話的最早表述者，就是老子。「自知者明」，就是說能清醒地認識自己、對待自己，這才是最聰明的，最難能可貴的。在本章裡，老子提出精神修養的問題。任繼愈說，這一章「宣傳了一系列消極、保守、反省的精神修養觀點」，「還宣傳精神勝利法，說什麼死而不亡是長壽，這些都是唯心主義的思想。」（任繼愈《老子新譯》）對於這種觀點，有學者表示不同意，例如張松如認為，老子所說的這種觀點「為什麼是唯心主義呢，難道『死而不亡』是『有鬼論』嗎？」他認為，這是見仁見智，人各有心。他認為個人的精神修養，可以使人具有智、明、力、強、富、志、久、壽這些品格和素質，這些都具有積極的意義。老子極力宣傳「死而不亡」，這是他一貫的思想主張，體現「無為」的思想主旨。「死而不亡」並不是在宣傳「有鬼論」，不是在宣揚「靈魂不滅」，而是說，人的身體雖然消失了，但人的精神是不朽的，是永垂千古的，這當然可以算做長壽了。

清末民初對《道德經》也有研究的著名學者梁啟超，他曾說，人的肉體壽命不過區區數十載，人不可能長生不老，但人的精神則可以永垂不朽，因為他的肉體雖然消失了，而他的學說、他的思想、他的精神卻會長期影響噹代及後代的人們，從這個意義上講，人完全可以做到「死而不亡」。梁啟超的這種觀點，應該講主要所受的不是佛學的影響，而是受到老子思想的影響。

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第34章：

大道汜兮①，其可左右。萬物恃之以生而不辭②，功成而不有③。衣養④萬物而不為主⑤，常無慾⑥，可名于小⑦；萬物歸焉而不為主，可名為大⑧。以其終不自為大，故能成其大。

[譯文]

大道廣泛流行，左右上下無所不到。萬物依賴它生長而不推辭，完成了功業，辦妥了事業，而不佔有名譽。它養育萬物而不自以為主，可以稱它為「小」，萬物歸附而不自以為主宰，可以稱它為「大」。正因為他不自以為偉大，所以才能成就它的偉大、完成它的偉大。

[註釋]

1、汜：同泛，廣泛或氾濫。

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2、辭：言詞，稱說。不辭，意為不說三道四，不推辭、不辭讓。

3、不有：不自以為有功。

4、衣養：一本作「衣被」，意為覆蓋。

5、不為主：不自以為主宰。

6、常無慾：一本無此二字，認為此乃衍文。

7、小：渺小。

8、大：偉大。

[引語]

這一章說明「道」的作用，這是老子在《道德經》書中再次談到「道」的問題。他認為，「道」生長萬物，養育萬物，使萬物各得所需，而「道」又不主宰萬物，完全順任自然。這些觀點，老子在前面某些章節中已經做過論述。這一章是繼續闡發三十二章的道理，講「道」可以名為「小」，也可名為「大」，雖然沒有明確指出「聖人」、「侯王」，實際是在期望統治者們應該像「道」那樣起「樸」的作用。此章內容從另一角度看，又是在談作為「聖」、「侯王」所應該具備的素質。

[評析]

在學術界，關於老子的「道」的屬性，有幾種不同觀點，最典型的主要是唯物論和唯心論截然對立的觀點。持「唯心論」觀點的學者認為「老子的『道』是一個超時空的無差別的絶對靜止的精神本體」。對此，張松如認為，「我們不這樣看。『大道汜兮，其可左右』，怎麼能是『絶對靜止的精神本體』呢？而且，就它覆育萬物，而不自以為是主宰這方面看，『則恆無慾也，可名小於』；就萬物歸附它，而不知道誰是主宰這方面看：『則恆無名也，可名于大』。無慾、無名、可小、可大，這個『道』又怎麼能是『超時空的無差別』呢？」許多學者認為，「道」作為抽象概念，它既不表現物質現實事物的本身，也不能離開形式推論或理論假設的思想，它只是由思維形式表述的一些東西，並不直接適用於對待客觀現實的事物和現象（張松如《老子校讀》第206頁）。我們同意張松如的觀點，「道」是一個物質性的概念，它雖然是耳、目、觸、嗅諸感覺器官都不能感受到的，但它卻實實在在地存在於自然界，而不是僅憑人們的主觀臆想存在的精神性概念。這一點是我們準確理解《道德經》中有關「道」的問題的關鍵所在。此外，老子在本章裡發揮的「不辭」、「不有」、「不為主」的精神，可以消解佔有慾、支配欲，從「衣養萬物」中，使人們感受到愛與溫暖的氛圍。

第35章：

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