女兒女婿遭了難，對呂西安的希望歸於泡影，素來認為剛強正直的人有這樣出人意外的變化，加上一年半中間的事故，沙爾東太太變得面目全非，認不得了。她不僅出身高貴，心地也高尚，非常愛兒女，所以她最近六個月比整個守寡時期受的痛苦更多。呂西安曾經有機會得到王上特許，改姓呂邦潑雷，替外婆家重振門戶，恢復原來的爵位和紋章，他自己也能飛黃騰達；誰知他一個筋斗栽在泥窪裡！沙爾東太太對兒子不象妹子對哥哥那麼寬容，一知道呂西安假造票據的事，就認為他不可救藥了。為娘的有時想騙自己；無奈她們對於親自哺育，心上從來沒丟開過的孩子，知道太清楚了；每逢大衛夫妻倆為著呂西安在巴黎的遭遇爭論，沙爾東太太儘管表面上同意夏娃對哥哥的幻想，骨子裡很怕大衛的看法正確，因為大衛的話和她自己的良心告訴她的話完全一樣。她知道女兒十分敏感，不敢向她吐露痛苦，只能不聲不響的往肚裡咽，這種隱忍也只有真會體貼兒女的母親才能做到。

夏娃看著母親被憂傷侵蝕，好不害怕：母親不但從衰老變為龍鍾，而且一天比一天厲害！母女倆彼此休惜，不說真話，其實誰也瞞不了誰。對母親來說，粗暴的賽夏老頭的話好比在一杯苦水中再加上一滴，立刻漫出來了，沙爾東太太的內心受了打擊。

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夏娃對教士說：「先生，這是我母親！」教士望着那張象專做苦行的老修女式的臉，滿頭白髮，神態又安詳，又柔和，另有一番風韻，明明是個聽天由命，所謂順着上帝的意志活下去的女人。這一下教士才瞭解兩個女子的全部生活，再也不哀憐劊子手呂西安；她們所有的苦楚，他都體會到了，不由得暗暗吃驚。

夏娃抹了抹眼睛，說道：「媽媽，可憐的哥哥離我們近得很，就在馬薩克。」

「幹嗎不到這兒來呢？」沙爾東太太問。

瑪隆神甫把呂西安告訴他的路上的艱苦，在巴黎最後一個時期的種種不幸，從頭講了一遍。又描寫詩人聽到他做的荒唐事兒連累了親人，如何悔恨，還擔心回到昂古萊姆，不知人家怎樣對他。

沙爾東太太說：「難道他對我們都信不過了嗎？」

神甫說：「可憐的孩子是走回來的，一路忍饑挨餓，淒慘極了；他決意回來過清苦的生活，補贖他的罪過。」

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妹子說：「先生，儘管哥哥害得我們好苦，我仍舊愛他，象愛一個過世的人的軀殼；便是這樣的愛，也還勝過許多妹子對哥哥的感情。他把我們弄窮了，可是隻要他回來，我們剩下的一口苦飯，或者說他留給我們的一口苦飯，照樣有他的份。唉！先生，他要不離開我們，我們最心愛的寶貝決不會丟失。」

沙爾東太太說：「帶他回來的還是那個從我們手中把他搶走的女人。他動身的時候搭着德·巴日東太太的車，坐在她身旁，回來卻蹲在她車廂背後！」

「眼前可有什麼事要我幫忙嗎？」好心的本堂神甫預備脫身了。

沙爾東太太回答：「唉！神甫，老話說，金錢的傷口不會制人死命；可是我們的傷口只有病人自己能醫。」

賽夏太太說：「你要能勸我公公幫助他兒子，就救了我們一家。」

神甫剛纔聽見種葡萄的咕噥，覺得賽夏的事好比一個黃蜂窠，插手不得。他說：「你公公不相信你們，我看他對兒子氣惱得很呢。」

神甫辦完差事，到侄孫婿波斯泰爾家吃晚飯。波斯泰爾和所有的昂古萊姆人一樣，幫着老子批評兒子，把神甫僅有的一點兒熱心也打消了。

矮小的波斯泰爾講到最後，說道：「對付浪子還有辦法，同一般做實驗的人打交道只有傾家蕩產。」第三部　發明家的苦難

下編　家庭的晦氣星

一　浪子回家
馬薩克本堂神甫的好奇心完全滿足了，外省的法國人特別愛管閒事，主要是為這個目的。當天晚上他把賽夏家的遭遇一古腦兒告訴詩人，表示他進城跑一趟純粹是出於慈悲心。

臨了他說：「你叫妹子妹夫背了一萬到一萬二的債，這筆小數目，親愛的先生，沒有一個人借得出。昂古萊姆領地這個地方並不富裕。你早先和我提到本票，我只道為數不大呢。」

詩人謝了老教士的好意，說道：

「最寶貴的是你給我帶來的寬恕。」

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