「不要笑，費利克斯，這話千真萬確。飽經風霜的人，交感神經系統的功能就增強。感情總是處于興奮狀態，就會不斷刺激胃粘膜，久而久之，消化功能就要開始紊亂，胃分泌失調，食慾下降，消化功能異常；繼而出現劇烈的疼痛，而且越來越嚴重，越來越頻繁；接着，整個消化系統被破壞，就像食物中攙進了慢性毒藥；胃粘膜變厚，幽門瓣膜硬化，於是成了惡性腫瘤，導致死亡。唉！親愛的，我就病到這種地步了！瓣膜繼續硬化，無法控制。您瞧，我麵皮萎黃，眼睛乾澀，眸子發亮，人瘦得脫了形，越來越憔悴了。有什麼辦法呢，流亡生活中種下的病根：當時我受了多大的磨難！婚後生活，本來應當治癒我流亡時留下的疾病，現在看來，我受傷的心靈非但沒有平撫，反而更加重了創痛。我在這裡得到了什麼呢？無非是為孩子長年擔驚受怕，為家庭煩惱憂慮，還要重振家業，節省開支；須知我逼着妻子處處儉省，而受罪的首先就是我自己。總而言之，這苦衷只能向您訴說；不過，我最苦惱的事還在下面呢。布朗什雖說是個天使，但她不理解我，根本不瞭解我的痛苦，還經常閙彆扭；這些我都原諒她！真的，朋友，這事實在難於啟齒；不過，老實說，一個不如她賢淑的女人，只要肯體貼人，就會使我更幸福些；而布朗什卻想不到這樣做，她幼稚得像個孩子！這還不算，下人也跟我過不去；這幫傻瓜，我對他們說什麼事，簡直是對牛彈琴。家業好歹重整起來，煩惱少了些，病也作成了；先是食慾不振，接着大病一場，奧裡熱還給瞎診斷。總之，我的陽壽不足半年了……」

伯爵喋喋不休，我驚恐地聽著。這次見到伯爵夫人的時候，她那乾澀明亮的眼神、額頭的淡黃痕跡，令我驚詫不已；我拉著伯爵朝房子走去，同時裝作聽他聒聒訴苦，大談醫道，而心裡卻只想著亨利埃特，要仔細觀察她。我看見伯爵夫人在客廳裡，她一邊教瑪德萊娜絨綉針法，一邊聽德·多米尼神甫給雅克上算術課。若是在過去，她見我一到，就會把手裡的事擱下，一心一意來陪我。今昔對比，我內心悲槍，但我對她的愛十分真摯深切，只好剋制住感情；況且我也看到，她那絶色面容上淡黃色的痛苦印記，酷似意大利畫家塗在聖女像上的神聖之光。我渾身只覺得刮過一陣死亡的陰風。再者，往昔秋波流盼的水汪汪的眼睛，如今已經乾涸，她這火焰般目光落在我身上，使我不禁震顫；我這才看清憂傷給她帶來的變化，剛纔在戶外卻沒有注意到。我上次來訪時，她額頭的皺紋極細，只是隱約可見，現在卻形成了道道深溝；雙鬢髮青，彷彿凹陷而灼熱；眼圈發黑，深情的眉弓下的眼窩深陷；她受盡了折磨，宛似有了鑽心蟲而未熟先黃的果子，表皮開始呈現點點傷斑。至於我，雖說全部奢望就是向她心田傾注幸福的甜汁，可是，在她煥發精神。汲取勇氣的清泉裡，難道我沒有倒進去苦水嗎？我走過去，在她身旁坐下，眼裡噙着悔恨的淚水，對她說：「您對自己的健康狀況還滿意吧？」

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「滿意，」她凝視着我的眼睛答道，「我的健康，就在這兒呢。」她指着雅克和瑪德萊娜這樣說。

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