（1）王者易姓：即「為王者易姓」。就是改朝換代。受命：受天命。（2）改定曆法。正，指歲始正月；朔，為月朔，就是每月初一。正朔皆改就是改正曆法。（3）《索隱》釋為「推本天之元氣行運所在，以定正朔」。天元釋為天之元氣行運所在。其實就是曆法中的上元，古人制歷講究推求上元作為計算曆法的始點，這時候日月五星處在天球上的同一位置，即所謂「日月如合璧，五星如連珠」。自元·郭守敬《授時歷》開始不用上元，只從日月五星當年所在位置推起。（4）順承天的意旨。厥，其。指天。（5）清·王元啟《史記三書正訛》以為此四字應在「王者易姓」之前。是。（6）確立起木、火、土、金、水等五行與曆法的關係。歷與五行本無關，但為了給曆法演變以合理解釋，才把它納入五行系統。如春天過後就是夏天，這是歷的變化。為什麼會有這種變化？五行理論解釋為春屬木，夏屬火，木能生火，所以春季之後就會產生夏季。（7）確定陰陽消長變化的關係。消息，生長、產生、發生的意思。始見於《易經》。清·嚴傑《易消息解》說：「消息者，陰陽生長之名也」，陽生為息，陰生為消。由於有生就有滅，也可釋為消失、滅亡。如清·汪家禧《易消息解》說：「陰往陽來為息，陽往陰來為消。」陰的消失、滅亡與陽的產生、生長都叫做息，相反稱為消。（8）正確確定閏月餘分的大小。詳後注。（9）於是有了分管天地、神祇、物類等事的官員。十即《正義》所說春官、夏官、秋官、冬官、中官，分別名為青雲、縉雲、白雲、黑雲、黃雲、，合稱五官。(11)司：掌管。序：序列。指職任系統。(12)神不昏憒，有明德，指善惡有報之類。(13)神為百姓降下好的收成。嘉生，應劭釋為嘉谷。應是泛指好年景，豐收。(14)百姓以祭物（三牲福禮之類）享神。享，同饗。 按：神降嘉生，百姓享神，是民神互敬不瀆的意思。《正義》引劉伯莊語，釋為民「享福」，誤。(15)按皇甫謐《帝王世紀》等書的說法，古帝王的序列在黃帝以後是少皋，少皋以後是顓頊。與《史記·五帝本紀》不同，有人以此否認《歷書》為司馬遷原著。其實司馬遷並不排斥其他書所載的帝王序列，這從《五帝本紀》中的「太史公後序」裡就不難看到。所以在《五帝本紀》以外引用新的史料並不足怪。(16)九黎作亂的意思。九黎：《集解》釋為少皋時作亂的諸侯。日·瀧川資言《史記會注考證》釋為「南方種族名。言九者，非一族也。」(17)不可以群類區別。王元啟《史記正訛》以為放物就是方物。「《易》曰『方以類聚，物以群分』。類聚可以辨方，群分可以辨物。今既民神雜擾，則群類混淆，故曰不可方物」。(18)薦至：層雜而至、一起來到、多次至。《索隱》說：「薦，集也。」《爾雅·釋言》釋為「再也」。(19)沴氣未盡。災禍仍不止息的意思。(20)《索隱》說，《左傳》重名句芒，為木正，兼司天。天屬陽，南方為陽位，所以稱為南正。正，就是政，官名，南正如同說是主管南方之政（即陽事）的官員；屬神，領屬神事，如祭祀之類。(21)《索隱》說，黎就是祝融，為火正，兼司地事。地屬陰，北方為陰位，所以又有稱黎為北正者。屬民，領屬民事，就是管民政。(22)三苗隨從九黎一起作亂。三苗，《五帝本紀》《集解》引馬融的話說是「國名也」，又引吳起的話說：「三苗之國，左洞庭而右彭蠡。」洞庭、彭蠡為湖名。(23)《正義》解釋說：「言歷數乖誤，乃使孟陬殄滅，不得其正也。」孟陬，就是正月。(24)《集解》引《漢書音義》說：「攝提，星名，隨斗杓（北斗星如勺。杓就是勺把，指北斗星的第五、六、七三顆星。）所指建十二月。若歷誤，春三月當指辰而指巳，是謂失序（按：即『元紀』）」。(25)羲和：官名。《尚書·堯典》有羲仲、羲叔，和仲、和叔，孔安國解釋說：「羲仲，居治東方之官」；「羲叔，居治南方之官」；「和仲，居治西方之官，掌秋天政也」；「和叔」，當是居治北方之官，掌冬天政。可知羲和是分掌四方天文星歷的官員。又《尚書·征》中孔安國解釋：「羲氏、和氏，世掌天地四時之官。自唐虞至三代，世職不絕。」稱羲和為氏，是以官為氏。(26)茂氣：生長之氣。顯示興旺景象。(27)夭疫夭殤和疾疫。不得天年為夭，時疾流行稱為疫。(28)年耆：年老。《禮記·曲禮》：「六十曰耆。」相傳堯在位七十年得舜，又二十年令舜攝政，禪位時必不至六十歲。因此，這裡耆泛指年老。 禪舜：禪帝位於舜。即把帝位讓給舜。(29)申戒飭於文祖廟中。申戒，申明戒語。就是告誡的意思；文祖，就是祖廟，或稱明堂、世室等。《五帝本紀》說：「文祖者，堯大（按：讀為太）祖也」。《正義》引《尚書帝命驗》注說：「唐虞謂之天府，夏謂之世室，殷謂之重屋，周謂之明堂，皆祀五帝之所也。文祖者，赤帝熛怒之府，名曰文祖。」王者祭五帝以祖配，所以明堂就是祖廟。(30)語出《論語·堯曰》何晏釋「歷數」為「列次」，全句的意思是：按天數做帝王的次序，該輪到你了。司馬遷引此句把歷數作曆法解釋，全句可解釋為：制定（反映天數的）曆法，責任落在你身上了。由於制歷是王者獨有的責任，兩種解釋皆通，都是告訴舜，要把王位禪讓給他，以資勉勵的意思。
夏正以正月（1），殷正以十二月，周正以十一月。蓋三王之正若循環，窮則反本（2）。天下有道，則不失紀序（3）；無道，則正朔不行於諸侯。
幽、厲之後，周室微，陪臣執政（4），史不記時，君不告朔（5），故疇人子弟分散（6），或在諸夏（7），或在夷狄，是以其廢而不統（8）。周襄王二十六年閏三月，而《春秋》非之（9）。先王之正時也，履端於始十，舉正於中(11)，歸邪於終(12)。履端於始，序則不愆(13)；舉正於中，民則不惑；歸邪於終，事則不悖。

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其後戰國並爭，在於強國禽敵(14)，救急解紛而已，豈遑念斯哉(15)！是時獨有鄒衍，明於五德之傳(16)，而散消息之分(17)，以顯諸侯。而亦因秦滅六國，兵戎極煩，又升至尊之日淺，未暇遑也。而亦頗推五勝(18)，而自以為獲水德之瑞，更名河曰「德水」，而正以十月(19)，色上黑(20)。然歷度閏余，未能睹其真也。

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