顧炎武(1613-1682)，字寧人，江蘇崑山人。早年與歸莊同入復社。明亡後，曾遊歷山東、河北、山西諸邊塞，考察山川形勢，又墾荒于雁門之北，以為恢復故國的準備。晚年定居華陰，卒於曲活。顧炎武痛感明亡之後，士大夫民族氣節喪盡，乃倡在下興亡，「匹夫有責」之說，以激發人們的愛國思想和志氣。這對於後來漢族人民不斷起義反清的革命運動起了很大的影響。後來有人想薦舉他修明史並應博學鴻儒考試，他都堅決拒絶。他主張學以經世致用為本，反對空談心性。他認為「文須有益於天下」，反對一切神怪無稽、剿襲、佞諛之文。認為言志為詩之本，觀民風為詩之用，而贊成白居易「文章合為時而著，歌詩合為事而作」的主張；所以說：「詩主性情，不貴奇巧」(以上見《日知錄》)。

顧炎武的詩多寫國家民族興亡大事，托物寄興，弔古傷今，充滿了深厚的民族感情和愛國思想，表現了建立功業、恢復故國的熱烈希望。當清兵南下之際，他寫了一系列的詩篇。在《感事》中，對南京擁立新主寄予莫大的希望：「須知六軍出，一掃定神州。」在《京口即事》中，述史可法督師揚州，把他比作「祖生多意氣，擊楫正中流」。在《秋山》中，歷述江陰、崑山、嘉定等處抗清失敗以及被屠殺劫掠的慘狀：「一朝長平敗，伏屍篇岡巒。北去三百舸，舸舸好紅顏。」他讚揚那些壯烈殉國的「歸元賢大夫」和「斷脰良家子」，而以「句踐棲山中，國人能致死」來鼓勵當時東南人民抗敵救亡的決心。楊廷樞、顧咸正、陳子龍、何騰蛟等抗清不屈而死，炎武都有詩哀悼他們，表揚他們的民族氣節。作者常常通過擬古、詠史、遊覽、即景等題材以抒寫他的懷抱。例如《擬唐人五言八韻》六首，以申包胥、班定遠、諸葛丞相、祖豫州等為題，或悲往事，或明素志，或寓不忘恢復之意，不是泛泛擬古之作。直到晚年還寫了這樣的小詩，表示他的志節：「海上雪深時，長空無一雁。平生李少卿，持酒來相勸」(《海上》)。

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顧炎武是有非凡的抱負的。他說：「生無一錐土，常有四海心“(《秋雨》)。而在《範文正公祠》詩中更說：“吾欲與公籌大事，到今憂樂恐無窮。」顯然是指圖謀恢復的計劃。他始終抱著恢復故國的希望，絶不灰心：「但有少康生，即是天心在」，「猶看正朔存，未覺江山改」(《見隆武四年曆》)。康熙元年，他已五十歲了，還說「路遠不須愁日暮，老年終自望河清」(《五十初度》)。「蒼龍日暮還行雨，老對春深更著花」(《又酬傅處士》)。直到康熙十二年，吳三桂舉起反清旗幟，他在《哭歸高士》詩中懷着悲喜交集的心情寫道：「碧鷄竟長鳴，悲哉君不聞!」雖然他十分痛恨那些叛國投敵為虎作倀的漢奸。

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顧炎武生於社會變亂民族危機嚴重的時代，由於他敢於正視現實問題，又堅持詩歌創作的現實主義精神，使他的詩具有豐富的歷史內容，沉雄悲壯的藝術風格。他反對摹仿，而格調蒼涼沉鬱，往往接近杜甫，如《海上》、《酬王處士九日見懷之作》等。現舉後一首于下：

是日驚秋老，相望各一涯。離懷銷濁酒，愁眼見黃花。天地存肝膽，江山閲鬢華。多蒙千里訊，逐客已無家。

顧炎武散文中的記敘文如《吳同初行狀》寫吳沆在崑山起義抗清，殉難而死，同時揭露清兵破城時大屠殺的罪惡。《書潘吳二子事》寫清朝統治者借「明史」一案對江南文士進行血腥鎮壓，企圖以此來消滅反清意識，潘檉章和吳炎便是其中的犧牲者。以上二篇表揚了他們的民族氣節，樸素中具有感人力量。顧炎武的散文不事藻飾，一般都表現了純樸自然之美。

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