她十分熟悉動人的晚妝和懶洋洋而性感的早裝的作用。為了和親密朋友共進早午餐，穿上惹人心動的睡衣，會使那個女人一直到中午都保留着一種方起來的味道，使人對她剛離開的床和香閨產生一種暖洋洋的具體印象。

可是在這件陰森森的袍子下面，在這種她得整整穿上一年的強制服裝下面，她又能有什麼作為呢？一年！她要整整一年侷限在這黑色裡不能活動，遭受失敗！在一年裡，一天又一天，一小時又一小時，一分鐘又一分鐘看著自己在這件黑紗的罩子下面變老。要是她在心靈的痛苦下面再過一年，她可憐的糟心皮膚繼續這樣退化，她會變成什麼樣子呢？

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這個想法再也沒有離開她，使她嘗任何東西都變得無味，看愉快的東西都變成痛苦，不讓她有一點舒心、一點滿意，也沒有一點快活。擺脫壓垮她的苦難重擔的強烈願望使她經常氣得發抖，因為如果沒有被這種煩惱糾纏不放，她仍會是十分幸福、嬌好和健康！她會覺得自己精神清醒活躍，有一顆永遠年輕的心，一股剛開始生活的勇氣，會有一個對幸福貪得無厭的胃口，甚至比從前還要貪饞，還有對愛情永不滿足的追求。

而現在所有的好東西，所有精美的、有趣的、詩意的、使生活美化可愛的東西都躲開她了，因為她老了！這就是說完了。然而她仍然在她身上感到年輕姑娘的溫情和年輕婦人的熾情。除了她的肉體、她的皮膚、這層裹着骨肉的表層在漸漸憔悴，像傢具木頭上的表面在損損蝕外，她什麼也沒有老！對這種衰老的怨恨緊緊貼在她身上，几乎成了一種肉體上的痛苦。固定的觀念使她產生了一種敏感，就像對於寒暑一樣，她不斷地有自己在變老的感覺。她相信確實感到了一種隱隱的搔癢，那是她額上的皺紋在慢慢進行，她的兩腮和頸脖上的組織在變得鬆弛，無數使衰退中的皮膚起皺的小褶子在增多。就像一個人受了重傷後總在癢癢，迫使他下去搔創口似的；在迅速流失的時間下對這種細微卻可恨的作用的感覺和害怕使她抗拒不了要去照鏡子觀察自己的心情。這些要求在召喚她，吸引她，強制她兩眼定定地靠攏過去，看了再看，不斷辨認，還用手指去碰年歲留下的不可泯滅的痕跡，像是要肯定它們似的。開始時，這是每次她在家裡或者在外面看到叫人生畏的光滑明鏡會出現的間歇觀念。她在人行道上會停下來，好在店舖的櫥窗裡觀察自己；在每塊商人裝飾門面的平面鏡子前，她好像都被一隻手拉住了。這變成了一種病態，一種着迷。她在口袋裏帶著一個象牙的小粉盒，像核桃般大小，蓋子裡面有一片難以覺察的小鏡子。她常常在買東西的時候拿在手裡打開，舉起來對著她的眼睛。

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當她坐在有地毯的客廳裡寫寫讀讀的時候，思想偶而被這種新要求分了心時，她立刻就回到了那種糾纏不清的觀念裡。為了擺脫它，她努力想別的念頭，想繼續她的工作。可是沒有用，慾望上的小創口老纏着她。這時她的手就放下了筆或書，用一個頂不住的自發動作將手伸到了那個放在她書桌上的舊的小袖珍銀鏡子上。在精心雕刻的橢圓形框裡，框着她整個兒的臉，像古時候的一樣，像一張上世紀的畫像，像一張往日的鮮明粉畫被陽光弄褪色了。等她端詳了好久以後，用疲倦的姿勢將這件小東西放在傢具上，並努力再開始工作。可是還沒有讀上兩頁或者寫上二十行，又重新產生了再看看的念頭，克服不了而且折磨得厲害。於是她重新伸手出去再拿起鏡子。

她現在玩弄這面鏡子像玩一個討厭卻又習慣得不能離手的小擺設。接待朋友時總拿着它，一邊在手指裡轉動它，一邊像恨誰似的恨它，心裡煩得想哭。

有天被她自己和這塊玻璃之間的鬥爭惹火了，她將它朝牆上一甩，鏡子裂開來碎成了一片一片的。

可是丈夫過了些時候找人給修好了，比從前更清楚，送回來給她。她接過來，謝謝他，委屈地收了起來。

她每天早晚一樣，讓自己關在房間裡，忍不住一再反覆，耐心地進行這種靜悄悄叫人憎恨的摧殘歲月的活動。

躲在床上，她不能入睡，重新點起了蠟燭，張着眼，總在想；失眠和痛苦在無情地加速時間流逝所刻的可怕痕跡。在夜晚的靜寂裡，她聽著座鐘的擺聲，像是用滴滴嗒嗒的單調規律低聲說：「行啦，行啦，行啦。」這時她的心痛苦得蜷成一團，她將毯子塞進了嘴裡，絶望地呻吟。

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