公都子說：「告子說：『人性無所謂善良不善良。』又有人說： 『人性可以使它善良，也可以使它不善良。所以周文王、周武王當 朝，老百姓就善良；周幽王、周厲王當朝，老百姓就橫暴。』也有 人說：『有的人本性善良，有的人本性不善良。所以雖然有堯這樣 善良的人做天子卻有象這樣不善良的臣民；雖然有瞽瞍這樣不善 良的父親卻有舜這樣善良的兒子；雖然有殷紂王這樣不善良的侄 兒，並且做了天子，卻也有微子啟、王子比幹這樣善良的長輩和 賢臣。』如今老師說『人性本善』，那麼他們都說錯了嗎？」
孟子說：『從天生的性情來說，都可以使之善良，這就是我說 人性本善的意思。至于說有些人不善良，那不能歸罪于天生的資 質．同情心，人人都有；羞恥心，人人都有；恭敬心，人人都有； 是非心，人人都有。同情心屬於仁；羞恥心屬於義；恭敬心屬於 禮；是非心屬於智。這仁義禮智都不是由外在的因素加給我的，而 是我本身固有的，只不過平時沒有去想它因而不覺得罷了。所以 說：‘探求就可以得到，放棄便會失去。』人與人之間有相差一倍、 五倍甚至無數倍的，正是由於沒有充分發揮他們的天生資質的緣 故。《詩經》說：『上天生育了人類，萬事萬物都有法則。老百姓 掌握了這些法則，就會崇高美好的品德。』孔子說：『寫這首詩的 人真懂得道啊！有事物就一定有法則；老百姓掌握了這些法則，所 以崇尚美好的品德。”』
【讀解】
學生公都子更為全面地提出了人性問題來和孟子進行討論， 除了告子的觀點外，還另外舉出了兩種觀點，且有理有據，說服 力較強。這一次孟子沒有以詰難或推謬的方式進行辯論，而是正 面闡述了自己關於人性本善的看法。說是闡述，其實也是重申，因 為其主要內客，即關於惻隱、羞惡、恭敬、是非「四心」以及它 們與仁、義、禮、智之間的內在聯繫，他在《公孫五上》裡已經 提出並闡述過了。只不過在那裡是從「人皆有不忍人之心」出發， 探討「四心」與「仁政」之間的關係，具有政治心理學的色彩。而 這裡則是純從人性探討的角度出發，回答學生關於人性是否天生 善良的問題。

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其實，到底人性是如孟子的看法天生善良，還是如苟子的看 法天生邪惡，或者如告子等人的看法無所謂善也無所謂惡，這是 一個很難說得清的問題。即便是哲學思想進步發展到今天，對於 這個古老的話題，學者們往往也莫衷一是，各執一端。所以，孟 子的看法的確也只能代表一家之言。
值得我們注意的是，孟子在這裡進一步提出了「求則得之，舍 得失之」的問題。按照孟子的看法，不僅人性本善，人性本來有 「四心」，就連仁義禮智這四種品質道德，也都是「我固有之也， 只不過平時我們沒有去想它因而不覺得罷了。所以，現在我們應 該做的就是要在自己的身上，自己的本性之中去發現仁義禮智， 「盡其才」，充分發揮自己的天生資質。這使人想到他在《公孫丑 上》裡面所說的，人有仁義禮智的四端，「猶其有四體也」。仁義 禮智已經植根於我們的本性之中，就像手腳四肢已長在我們的身上一樣，由於太自然，太習慣了，反倒使我們渾然不知，意識不 到了。如果有一個人突然對我們說：‘我發現手腳就長在我們的身 上！」我們不認為他是個百分之百的白痴才怪。可今天突然有人對 我們說：「我發現仁義禮智就在我們的本性之中！」我們認為他是 白痴還是認為他發現了「新大陸」呢？

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古往今來，東南西北，多少人在尋求仁義禮智、世間公道，卻 原來都是背着娃娃找娃娃。孟子向我們猛擊一掌說：娃娃不就在 你的身上嗎？於是我們都反省自身，在自己的身上，自己的本性 中去尋求仁義禮智的善的根苗，加以培養，使之茁壯成長。
拋開抽象的哲學論爭不說，孟子的「性善論」思想是不是有 它積極進取、健康向上的意義呢？
操則存，舍則亡
【原文】
孟子曰：「牛山①之木嘗美矣，以其郊于大國②也，斧斤伐之， 可以為美乎？是其日夜之所息③，雨露之所潤，非無萌櫱④之生焉， 牛羊又從而牧之，是以若彼濯濯（5）也。人見其濯濯也，以為未嘗有 材焉，此豈山之性也哉？雖存乎人者，豈無仁義之心哉？其所以 放其良心者，亦猶斧斤之於木也，旦旦而伐之，可以為美乎？其 日夜之所息，平旦（6）之氣，其好惡與人相近也者幾希，則其旦晝（7） 之所為，有梏亡之矣（8）。梏之反覆，則其夜氣不足以存；夜氣不足 以存，則其違禽獸不遠矣。人見其禽獸也，而以為未嘗有才焉者， 是豈人之情也哉？故苟得其養，無物不長；苟失其養，無物不消。 孔子曰：『操則存，舍則亡；出人無時，莫知其鄉。』（9）惟心之謂與？」
【註釋】
①牛山：齊國首都臨淄郊外的山。②郊：此處作動詞用，在……郊． 大國：即大都市，指臨淄。③息：生長。④萌櫱（nie）：新枝嫩芽。 （5）濯濯（Zhuo）：沒有草木，光禿禿的樣子。（6）平旦：黎明，天剛亮 時．（7）旦晝：第一天。（8）有：同「又」。梏（gu）：拘禁，束縛。梏 亡指因受束縛而消亡。（9）鄉：鄉裡，「居」的意思。
【譯文】　　

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