縣官叫把那小子帶上來，衙役將觀德帶上。縣官喝道：「你這小子，快把你父親打劫的金銀存何處，速速招來！」觀德道：「爺呵！小人的住房，不過一畝，上至椽瓦，下至地墓，爺爺俱已搜遍，更有何處可存許多銀子？」縣官道：「你必是寄頓親戚之家，不打如何肯招？把他夾起。」左右把觀德套上夾棍，觀德大叫一聲，昏昏死去。

縣官見二人至死不招，便叫松刑。俱令書辦立了文案，把文玉房屋變賣，妻子官賣，限三日內當堂呈繳。衙役帶了母子二人出行，母子沿途啼啼哭哭，路人盡為憐憫。

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原來趙廷章與文玉素好，只為他身遭陷害，昨日將他女兒收為養媳，贈銀二十兩，一面叫人探情。家人回報：「縣官將他母子動刑不招，發出官賣。」廷章忙叫總管趙昌、趙茂，將銀一百兩，假作遠方客人，向官買他母子；再贈他盤費，叫他先往太平府監中看待丈夫，然後到南直操江海大人處，擊鼓訴冤，必然昭雪。趙總管領了言語，帶了銀兩，扮作藥材客，來到青陽縣衙口，當官承買，攜他母子二人出了城門，來到一個庵寺。原來此庵就是趙廷章所建的。內面走出兩個老尼，將張氏母子接入，茶飯相待。張氏再三稱謝只見兩個總管，說出底事。不知所說何事，下回分解。

第三十五回　　遇假虎土豪聚會　盜美人公子遭凶

風生山谷虎來時，假虎無常任所之。

畫虎畫皮難畫骨，荒山匿跡那人知？

且說趙昌、趙茂對張氏說道：「周家大娘，我二人不是客人，乃是趙相公家中總管。只為相公不好出面，特遣小人前來相救。有銀二十兩在此，叫大娘速往太平府探望周相公下落。又聞人傳：二十年前的操江海大人，奉旨復任南京。大娘可打聽他到任之時，告狀鳴冤便了。」說罷，取出銀兩，交與張氏。

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張氏接了道：「二位管家，你與我多多拜上趙相公，我母子今生若不能報，來生犬馬亦報洪恩。」趙昌道：“大娘何出此言？

但此處前途須要保重，我要回家覆命了。”說罷辭出。張氏母子匆匆起身，恨不得飛到太平府監中，探望丈夫消息。

再說袁阿牛自從買盜扳害周文玉，他便收拾行李，往山東而來。貪趕路程，尋不着歇店。到一山林，前不着村，後不着店，心中正在驚慌，忽聞虎嘯數聲。阿牛取出齊眉棍，見林中跳出四隻猛虎，攔住去路。阿牛想著：「我聽得人說，山東路上慣有假虎搶人財物的，想必是強人裝做的。」忽然一個老虎跳將過來，阿牛趁勢一棍打下，那虎撲倒在地上。後面三隻老虎喝道：「好漢住手，通個姓名，我願拜你為師。」阿牛道：「果是假的。我坐不更名，行不改姓，池州府袁阿牛便是。」

那三虎道：「呀呵！原來是袁二哥，我們江湖上久已聞名了。」

四隻老虎齊脫了虎皮，一齊拜見道：「我們多是林二師父的徒弟，前番劫了皇杠，躲避在此。不想師父被太平府捉去，無計可救。今日相逢，三生有幸。」阿牛道：「請問尊名？」兩人道：「我兄弟劉仁、劉義，這二位亦是同胞兄弟，叫張三、張四。今遇師兄，請到我家商量去救師父。」阿牛道：「我要去登萊道衙門做師爺，今夜借府上一宿，明日就要起身。你們要救師父，只須請我家兄阿狗，自有計策。」當晚阿牛在劉家歇下，次日辭別而去。

不日，到了登萊道衙門，門上進內報道：「周師爺，外面有一位袁相公，說是師爺的舅爺，待來拜見。」周文桂心內暗忖道：「前日我弟書到，要我推薦幕府，我特寄書叫他前來。如何我弟不到，都是二舅來此，其中必有緣故。且請他相見，便知端的。」吩咐門上請進相見。

阿牛大喜，忙把頭巾端正，衣衫抖抖，搖搖擺擺直進宅門。

文桂出迎，即叫家人取進行李，在官廳相見，拜敘寒溫。文桂邀進書房，問道：「二舅起身時可曾見過舍弟麼？不知家父安否，乞為指明。」阿牛道：「親家今歲犯病，病尚未痊。令弟不能遠出，放此叫小弟前來頂缺。」文桂道：「既如此，亦宜有書信通知才是。」阿牛道：「只因家事匆忙，只是口信，未曾寫書。」文桂聽說，心中不解：「好笑我家兄弟，自己既不能遠行，不該打發二舅到此。他仍粗俗之人，無半點斯文氣象，署內如何容得他？叫我掛心不下。如今事在兩難，怎生是好？」

又想道：「既千山萬水而來，怎好叫他回去？且在此暫住幾時，再作區處。」文桂將阿牛留于署內，不覺住了月餘。

一日，道爺壽誕，知府送一班女戲。那晚，道爺治酒花廳，遍請署中幕友。阿牛在席中看戲飲酒。內中一個小旦劉二姐，年紀只有十八九歲，卻生得風流秀麗，諸人俱各稱美。道爺年雖六十，卻是愛色之人，便留在署中服伺，甚是寵愛。不想劉二姐自少風流，雖在幕中享受繁華，但對此道爺鬚髮皓白，無一毫知趣，心中悶悶不悅。袁阿牛那晚見了劉二姐風流美貌，靈魂卻被她勾去了，時時計算要勾搭她。

一日，書僮在身邊伺候，阿牛便問道：「那女旦劉二姐，我甚是愛惜她，不知她的臥房在哪裡？」書僮笑道：「相公，你問她怎的？若說她的臥房，只因與公子私通，被大人知道，把公子痛責，把小旦存在後花園，撥四個養娘看管。你問她怎的？正是野狗妄想天鵝肉！」阿牛笑道：「那有這話。」當晚睡在床上，心思一計：必須打合公子，引我到園中盜出美人，然後再作道理。

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