這登萊道名喚唐天表，為官倒也安靜。只因公子私通小旦劉二姐，思將兒子打發上京會試。誰想那公子唐彬留戀女色，不肯登程，不免被父親怒罵一番。他便推道：「年來筆硯荒疏，無人指教，要請周文桂結伴上京去，一路與他講習談話，方好前去。」道爺知文桂果然飽學，可以教誨公子。但他在幕中料理公事，怎好遠離？只因欲丟開公子，也顧不得周文桂，只得叫他作伴進京。

唐爺來到書房，文桂接見坐下。道爺便把唐彬要他同往京中之事說了。文桂道：「既蒙台諭，豈敢有辭？」道爺甚喜，辭出。

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文桂即與袁二說道：「方纔東翁要我伴公子上京會試。你在此無益，我送你盤纏回去罷。」袁二聽了此言，暗忖道：「我正偷盜劉二姐，如何是好？」便應道：「妹丈既伴公子進京，我在此權住一兩月。」文桂道：「二舅文書卷案一毫不曉，豈可在此攪擾東家？還是回去的是。」阿牛又算一計，便說道：「我想家中無事，又費妹丈盤纏，不如隨公子上京，途中亦可助半臂之力。」文桂見他十分要去，便道：「既要同去，快些收拾行李。」袁二大喜。

次日，唐彬拜別父親，同文桂、袁二並家人一齊上路。公子道：「周先生，你是南方人，不慣騎馬，坐了轎罷。小弟性好騎射，坐了牲口。袁二舅也會騎馬，再僱牲口一個。」一群人眾滔滔而行，日晚各自歇店，飯後各自安寢。

袁二獨睡不着，翻來覆去。只聽得公子在床上長吁短嘆，袁二已知其意，問道：「公子此行鵬程萬里，有何心事不樂？」

公子道：「袁二哥，小生心事，你哪裡得知。」袁二道：「弟頗知一二，公子若與弟相議，何怕事不成功。」公子見說，低聲道：「袁二哥，小生不敢隱瞞。只因小旦劉二姐與小生恩情難斷，奈家父不容我相見，將二姐存在花園，又把小生調離上京。我寸心難捨，長吁短嘆。可惜沒有崑崙手段的好漢，何難盜取紅綃。」袁二道：「原來為此，這有何難？小弟管包手到拿來，還勝崑崙手段三分！」公子大喜道：「袁二哥，你若真個盜得劉二姐出來，便是我大恩人了。但不知怎生設法？」袁二道：「只要明早打發我妹丈車子先行，公子只說忘記一件要緊物事，同袁某回署，我同你飛馬跑回，等到半夜打進花園，把劉二姐搶出，同進京中，豈不快活！」公子大悅。

到了天明，公子就對文桂說：「弟要趕回去取要緊的物件，煩袁二哥同行。請先生前途相等。」即早，文桂坐車先行，公子帶了阿牛並兩個家人飛馬迴轉。及到城內，天色尚早，躲在僻處。等到三更，四人來到花園後牆，袁二爬過牆去，扭落鐵鎖，開了後門，四人同入。袁二取出短棍一枝，打倒養娘二個。

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那劉二姐在床上忙忙爬起，開門一看，疑是強人，口稱：「大王饒命！」公子上前扶起道：「美人呵，我不是強盜，就是公子唐彬，同袁相公算計，取你一同上京去，一路快活。你快快同我出去！」二姐抬頭一看，果是公子，便說道：「你來取我出去，倘老爺查出，取禍不小。不如送我迴轉蘇州，待你上京成名之後再來娶我，方保無事。」

二人正在說話，袁二在旁恨不得一口水吞在肚裡，登時起不良之心，想道：「我擔盡幹系。美人若被公子取去，叫我一向機謀盡成畫餅。不如就此把他殺了，背出美人，豈不是好？」

遂向公子腰邊拔出寶劍一口，將公子砍倒。家人正要喊叫，被袁二一連殺死。劉二姐驚倒在地。袁二慌忙抱起，叫聲：「二姐，你不要怕，我送你蘇州去。」背了二姐，走出花園，有馬現在，天色微明，飛奔而去。後事如何，下回分解。

第三十六回　　登萊道文桂陷獄　荒山寨張氏守貞

為子伸冤冤莫伸，無冤受屈到青衿。

德門人事空蕭瑟，否極泰來吉曜臨。

再說登萊道花園，袁阿牛殺了公子主僕五人，背了劉二姐，逃走而出。天明，園公報與道爺。唬得唐道爺魂不附體，含淚忙入後花園而去，果見孩兒殺死，又殺死養娘兩個、家人兩個，單單不見了劉二姐，放聲大哭。心中想道：「孩兒去了，怎的又回，被人殺死在此？必是周文桂郎舅二人同謀。如今只拿文桂、袁二，便有着落。」便叫家丁備棺衾收殮，一面出令箭一支，差人趕上前途拿捉。又令地方官協同查緝，不提。

再講阿牛帶了劉二姐往南一路而走，打從太平府經過。行至荒山，被那日假虎張三、張四兄弟留住。問道：「袁二哥，你說往登萊道衙門做相公，為何去不多時，便就回來？這個美人又是那裡來的？」袁二大笑道：「我到道爺衙門，蒙唐爺十分敬重，將這劉二姐送與我為妻。如今要去蘇州幹了公事，不日就回。且問你們可尋着我兄，救出林三師未曾？」眾人道：「已經打發劉家兄弟前去相請，想不日必到。二哥，你且在此暫時安身，待救了林師父，再去何如？」袁二道：「此卻有理！」

那劉二姐本是桃花水性之人，便從袁二在山安歇。

且說那周文桂在飯店等了兩日，不見公子、阿牛二人回來，正在遲疑。忽見兩個公差手執令箭上前問道：「你這位相公，可是登萊道大老爺署中周師爺麼？」文桂道：「正是。你們二位想是道爺衙門裡的。公子怎的不來？」兩個差人登時變了臉，劈胸揪住，大罵道：「你幹了天大的歹事，還要假問公子！」

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