這時候已經到了正午，管家進來安排桌椅。瑤官趁機悄悄兒把琪官拉到廊下，問她說：「大人叫咱們一起拜姊妹，咱們拜嗎？」琪官說：「大人吩咐的，當然只能依從，就一起拜拜也不要緊。」瑤官說：「那麼咱們三個拜的就不算了？」琪官說：「你這個人真死腦筋！怎麼能不算呢？咱們三個人彼此說得來，才拜的姊妹，拜了無非以後要更好一些。如今大人叫咱們拜，好不好就是咱們自己的事兒了，大人還管得了那麼多呀？」

瑤官心裡明白了，連連點頭。聽見裡面坐席，倆人悄悄兒捱身進去，掩在一邊。不想韻叟特命琪官、瑤官一同入席，坐在冠香肩下。琪官、瑤官第一次當眾坐席，斂手低頭，覺得頗為侷促。

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酒過三巡，菜上五道，韻叟忽然對天然說：「你這次到上海來，帶了許多東西，都沒有什麼用處。我要你一樣好東西，你總不肯送給我。今天給你餞行，再要客氣，可就晚了。你說，肯不肯送給我？」天然大驚，忙問是什麼東西。韻叟呵呵笑着說：「我要你肚子裡的東西。──趙二寶那裡，你還做了副對子送給她，我這裡，連副對子也沒有，是不是欺人太甚了？」天然恍然大悟，笑說：「我見年伯府上四壁琳瑯滿目，都是名人書畫，哪敢獻醜？既然年伯不以淺薄見棄，緩日一定呈上候教。」韻叟拱手道謝。

鐵眉聽韻叟說是給天然餞行，問是怎麼個意思。天然說：「接到家信，要我月底回去一趟。」鐵眉說：「那麼我也應該為你餞行一次呀！」韻叟說：「你要給他餞行麼，跟仲英合個伙兒，乾脆定在二十七日，就在我這裡，不是挺好？」鐵眉說：「再早點兒也可以嘛！」韻叟說：「再早點兒沒有空。從明天到二十四日，大家都有事情；二十五日是高、尹二位餞行，二十六日是陶、朱餞行，你和仲英，只好定在二十七日了。」鐵眉就跟仲英約定，天然拱手道謝。

小贊把謄清的《海上群芳譜》呈上，韻叟看了，讓四座傳閲；又叫管家到志正堂中安排香案。仲英一看，見寫的是一筆《靈飛經》小楷，娟秀可愛，把小贊打量了一眼。亞白訕笑着說：「你別看輕了他，他的頭銜叫做『贊禮佳兒』，也叫『茂才高弟』。」痴鴛插口說：「你自己麼，喜歡被人家罵兩聲，又何苦捎上我？」小贊「嗤」地笑了，仲英卻一些兒也不懂。

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痴鴛解釋說：「他是贊禮的兒子，所以都叫他小贊。他有時候做點兒詩文請教我，亞白就跟他打岔，出了個對子叫他對，說是『贊禮佳兒』。他對不出，亞白就說：『我替你對了吧，「茂才高弟」，豈不是個絶對？』」仲英朗聲念了一遍，說：「果然對得不錯。」

小贊接過《群芳譜》，送到別桌上去。痴鴛在仲英耳邊悄悄兒地說：「你看他年紀輕輕的，卻壞得很呢！他爹問他：『高老爺的對子，你幹嗎不對？』他說：『我對出來了，因為尹老爺在座，我不好說。』他爹問他對的是什麼，他說：『我對的是「尚書清客」。』」仲英不禁大笑說：「幹嗎不對『狎客』呀？乾脆罵得痛快點兒，豈不更好？」亞白和痴鴛一齊大笑。

上到最後四道菜，管家準備鷄缸杯更換。大家止住，都要留量，打算晚間暢飲。韻叟也不勉強，用飯散席。

飯後，韻叟請眾姊妹團拜，請諸位老爺監盟。眾人遵命，各率相好從拜月房櫳來到志正堂。只見堂前湘簾高高挑起，堂中燭焰雙輝，香煙直上，地上鋪着大紅氆氌氈。眾人散立兩旁，監視行禮。小贊在下唱名，眾姊妹按齒排班，雁行站定，一齊朝上拜了四拜，又轉身對面拜了四拜。禮畢，各照所定輩份，互相稱喚。霞仙二十三歲，最長，是「大姐姐」，浣芳十二歲，最幼，是「十四妹」。其餘序齒各稱姊妹。

韻叟高興之極，諄諄囑咐眾姊妹從今往後一定要和睦相處，毋忘今日之盟。眾姊妹含笑答應，跟隨眾人，踅下志正堂來。

堂前高台下面，有一匹小小的棗騮馬，帶著鞍轡，在那裡吃草。文君過去帶住，聳身騎上，在箭道上跑了兩個來回。眾人都站在一邊，看著她跑。

琪官一回頭，不見了韻叟。四處尋找，見他獨自一人，往西邊踱去。琪官暗地里拉了瑤官，緊步追上，跟在後面。韻叟並未覺察，只顧往拜月房櫳一路踱去。踱到山坡下面，突然斜刺裡閃出一個人來，躡手躡腳鑽進竹林中去。韻叟只當是淑人在捉蟋蟀，也躡手躡腳地跟上，想去嚇他一嚇。到了跟前，方纔看清，原來是小贊在那裡打手勢，像是向人央求的樣子。韻叟止步，故意咳嗽一聲。小贊嚇得面如土色，垂手側立，不則一聲。韻叟問：「還有個什麼人？」小贊吶吶地答：「沒有別人在這裡呀！」瑤官在後面用手指着說：「喏，喏！」韻叟不提防，也吃了一驚。琪官丟個眼色給瑤官，叫她別說。韻叟卻又盤問瑤官：「剛纔你說什麼？」瑤官不得已，用手指了指。韻叟再回頭看前面，果然影影綽綽地有個人穿花度柳而去。堂前高台下面，有一匹小小的棗騮馬，在那裡吃草。文君過去聳身騎上，眾人站在一邊看著她跑。

韻叟喝退了小贊，帶著琪官、瑤官拾級登坡。這山坡在拜月房櫳的背後，滿山上種的都是桂樹。中間蓋了三間船屋，名叫「眠香塢」。韻叟踱進內艙，坐在胡床上，盤問瑤官到底看見了什麼人。瑤官不答，眼看著琪官。韻叟就轉問琪官。琪官說：「我也沒看清楚。」韻叟「嗨」了一聲說：「我問你，還有什麼不便說的話？」琪官說：「不是咱們花園裡的人。」

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