韻叟略想了想，就不再追究，卻笑着問：「我來的時候，大家都在看跑馬，沒有覺着。你們兩個是什麼時候跟來的？」瑤官說：「我們一直跟着的，大人沒有發覺吧？」琪官說：「大人只顧看前面了，哪兒知道後面也有人在看著你呢！」韻叟笑着說：「快去看看吧，你們的後面，恐怕也有人跟着呢！」瑤官說：「我們後面，不會有人跟着了。」琪官說：「要麼就是冠香。」

瑤官聽了，真個出門去看。韻叟也就站起，笑輓着琪官的手說：「咱們到拜月房櫳去。」正要舉步，瑤官在門外高聲喊着說：「大人，在我們後面，真還有個人跟着呢！」瑤官用手指指，韻叟回頭一看，果然影影綽綽地有一個人穿花度柳而去。

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第五十二回　

朱淑人負心定婚配 張蕙貞失足受鞭笞

齊韻叟聽見瑤官在外面喊，說是果然還有人尾隨而來，心裡還不大相信。探頭往門外一望，果然看見朱淑人獨自一個追到了山坡上來。韻叟請他進門坐下，他卻又默然良久，說不出有什麼事情。韻叟搭訕着問：「聽說前幾天你抓到了一隻『無敵將軍』，可有這事兒？」淑人也只是含糊答應，並不細說。

又過了好久，淑人面色微紅，顧前盼後，好像有話要說又不便于說的樣子。韻叟摸不着頭腦，就叫琪官去端茶。琪官會意，拉了瑤官退出門外。淑人見眠香塢裡沒有外人了，這才囁嚅地向韻叟說：「哥哥叫我明天回去，不知道有什麼事情。」韻叟微笑說：「你哥哥替你定親了呀，怎麼你還不知道？」淑人低頭皺眉說：「我哥哥向來都是這樣的。」

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韻叟驚訝地問：「替你定了親，難道還不好？」淑人說：「不是不好，是不用這麼著急。能不能請大人跟我哥說一聲，別給我定什麼親了。」韻叟察言觀色，已經猜到了八九分，卻故意探問說：「那麼你是什麼意思？」連問幾聲，淑人還是不好意思說出。

韻叟正色地開導他：「你別去跟你哥哥說了。照你的年紀，已經到了定親的時候。你又沒有父母，當然是哥哥替你作主。定了黎篆鴻的女兒，那是再好也沒有了。如今你不說哥哥好，反而說不要定親，別說你哥哥聽見了要生氣，就讓你自己想吧，媒人都請齊了，求允、行盤也都就緒了，難道還可以叫你哥哥去回絶人家？」

淑人一聲兒不言語。韻叟接著說：「定親麼，大家都要情願才好。你到底有什麼不稱心，乾脆說出來，商量商量倒也可以。我早就替你算計過了，最關鍵的一節，就是趕緊定親。早點兒定就可以早點兒娶，那麼連周雙玉都可以一起娶回去，豈不是挺好？」

淑人聽到這裡，嚥下一口唾沫，俄延了一會兒，又囁嚅地說：「這個周雙玉，開頭就是我哥替我叫的局，後來也是哥哥和我一起去吃了一台酒。那時候雙玉就問我能不能娶她。她說她是好人家出身，今年到的堂子裡，不過才做了一節清倌人。她要我說定了娶她，那麼她第二戶客人就不做了。我麼就答應了她。」韻叟說：「你要娶周雙玉，容易得很。如果一定要娶她做正夫人，那是不行的。就拿陶玉甫來說，他想娶李漱芳做填房，到底沒有成功，更別說是你了。」

淑人又低頭皺眉好一陣子，這才說：「這可就有點兒難辦了。雙玉的性子強得很，到了這裡來，就算計着要贖身，還一直對我說：『你要是娶了別人，我就去吃生鴉片煙。』」韻叟呵呵一笑：「這個你放心，哪一個倌人不是這樣說的呀？你不用去聽她。」

淑人面上雖然慚愧，心裡卻非常着急，沒奈何，又說：「起先我也不相信，不過雙玉不比別人。看她那樣子，倒不像是瞎說。要是弄出點兒事情來，可就來不及了。」韻叟連連搖手說：「不會有什麼事情的，一切由我擔保，你放心好了。」

淑人見說不到一塊兒，估計再多說也沒有什麼用處，正好管家送茶進來，韻叟舉杯相讓，淑人喝了一口，隨即起身告辭。韻叟一面送，一面囑咐：「你這會兒去，就告訴雙玉，說哥哥給你定下親事了。雙玉有什麼話，都往你哥哥身上推好了。」淑人隨口答應。

倆人踅出眠香塢，琪倌、瑤倌還在門外等候，一同跟下山坡，方纔分路。韻叟帶著琪倌、瑤倌向西往拜月房櫳而去。淑人獨自一個向東走，心想：「韻叟是出名的『風流廣大教主』，尚且不肯成全這樁美事，如何是好？要是雙玉知道了，不知要閙到什麼田地！」想來想去，毫無主意。回到志正堂前，看跑馬的都已經散了，淑人只好返回。剛走不多遠，迎面碰見蘇冠香，笑嘻嘻地問淑人：「齊大人到哪裡去了？五少爺可曾看見？」淑人回說：「在拜月房櫳。」冠香說：「沒在那裡呀！」淑人說：「剛剛去的。」冠香聽了，轉身就走。淑人又叫住她問：「你看見雙玉了麼？」冠香用手指了一指，答了一句，因為走得遠了，聽不清楚，淑人就照她指的方向到湖房裡去尋覓。

淑人剛邁進湖房院門，就聞到一縷鴉片煙香，知道是哥哥在房內抽菸，也不去驚動。回到自己房內，雙玉果然在裡面，桌子上橫七豎八地攤着許多磁盆，正在用蓮粉喂蟋蟀。見了淑人，就高高興興地跟他商量，明天怎麼才能把這些蟋蟀帶回家去。

淑人懶洋洋的，雙玉還以為他是分離在即，未免牽懷，反而溫情脈脈地勸慰了一番。淑人幾次要告訴他定親的事兒，幾次都話到嘴邊又嚥了回去，生怕雙玉在這裡閙了起來，太不雅觀，不如等回家以後再告訴她也不晚。於是又勉強裝出笑臉來，歡樂如常。

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