……要我文縐縐地講話，我不在行。……我們這班人，您知道，都是無學不術②。哈哈哈。您唸過大學吧？”
「是的，唸過。」
「原來是這樣！……嗯，是埃……今天天氣可真暖和埃……您，伊凡·費多雷奇，給我那小兒子批了個兩分。……嗯……是埃……不過這也沒什麼，您知道。……不管是誰，該得什麼就得什麼。……該給甜頭就給點甜頭，該給苦頭就給點苦頭。……嘻嘻嘻！……不過，您要知道，這種事總還是叫人不痛快。難道我兒子不懂算術嗎？」
「該怎麼跟您說呢？倒不是他不懂，不過，您知道，他不用心。是的，他學得很差。」

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「可是為什麼他學得差呢？」
教員睜大眼睛。
「什麼叫為什麼？」他說。「因為他學得差，不用心唄。」
“得了吧，伊凡·費多雷奇！我的兒子用功得很。我自己都陪著他溫課呢。……他天天熬夜。……他樣樣都懂得透。
……哦，有的時候他不免淘氣。……不過話說回來，這畢竟是因為年輕。……咱們誰沒年輕過呢？我沒打攪您吧？”「好說，您這是哪兒的話？……我甚至很感激您呢。……你們這些做父親的，都是我們教師的貴客。……另一方面，這又表明你們十分信任我們。歸根到底，頂要緊的就是信任。」

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「當然了。……頂要緊的就是我們不要幹預這種事。……那麼我兒子不能升到四年級了？」
「是的。要知道，他全年總評，不光是算術這一門課得兩分。」
「那我也不妨到別的教員那兒去一趟。哦，關於算術怎麼辦呢？嘻嘻嘻！……您能改一下嗎？」
「我辦不到，先生！」教員微微一笑。「我辦不到！……我一直希望您兒子升級，我用盡了力氣，可是您兒子不用心，還說頂撞人的話。……有好幾次我跟他閙得很僵。」
「年輕嘛！有什麼辦法呢？您就給他改成三分算了。」
「我辦不到！」
「何必呢，這都是小事嘛！……您跟我說什麼呀？倒好象我不知道什麼事能辦，什麼事不能辦似的。這是能辦的，伊凡·費多雷奇！」
「我辦不到！別的得兩分的學生會怎麼說呢！這種事不管怎樣改動，都不公道。真的，我辦不到！」
爸爸擠了擠眼睛。
「可以辦到的，伊凡·費多雷奇！我們不要多談了！這又不是那種要說三個鐘頭廢話的事。……請您告訴我，依您看來，依有學問的人看來，怎麼才算公道呢？話說回來，你們的公道是怎麼回事，我們可是心裡有數的。嘻嘻嘻！您乾脆說出來好了，伊凡·費多雷奇，不用轉彎抹角了。說實在的，您是故意給他批兩分的。……這哪裡談得上什麼公道呢？」
教員瞪大眼睛，可是……到此為止，沒有下文了。他為什麼不生氣呢？對我來說，這就永遠是教員內心的秘密了。
「您是故意的，」爸爸接著說。「您等著客人上門呢。哈哈，嘻嘻！……那有什麼不行的？就按您的意思辦吧！……我同意。……該給甜頭就給甜頭嘛。……您要明白，我懂得在外頭工作是怎麼回事。……不管您怎麼進步，可是……您知道，話說回來，……嗯，是啊，……舊風氣總還是比什麼都好，有益得多。……我呢，很高興盡我的力量表一表我的心意。」
爸爸呼哧呼哧地喘氣，從衣袋裏取出錢夾來，抽出一張二十五盧布鈔票，遞到教員的手心裡。
「請收下，先生！」

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