「行啊，唱吧！唱那些樂譜吧！」他用深沉的男低音嘟噥說。「伯爵才要聽你那些歌呢！按樂譜唱也好，不按樂譜唱也好，他才要聽呢。……因為他是個不信神的人埃……」庫茲瑪神甫驚慌地往四下里看，搖搖手指頭。
「得了，得了，……」他小聲說。「別說了，助祭。……我求求你。……」大合唱後，他們唱《讓我們的口充滿讚美》，練唱就到此結束。歌手們走散，到傍晚再聚在一起練唱。天天都這樣。
一個月過去，又一個月過去了。……
莊園總管也已經接到通知，說伯爵不久就要來了。於是老爺家的窗上終於卸下撲滿灰塵的魚鱗板，葉弗烈莫沃村的人聽見了走音的破鋼琴的聲音。庫茲瑪神甫面容憔悴，自己也不知道為什麼憔悴：究竟是因為興奮呢，還是因為驚恐。

---

……助祭走來走去，不住冷笑。
下一個星期六傍晚，庫茲瑪神甫走進指揮的住處。他臉色蒼白，肩膀瘦削，紫色法衣象是失去了光彩。
「剛纔我到伯爵大人家裡去過，」他結結巴巴地對指揮說。
「他是個受過教育的老爺，有高超的思想。……可是，那個，……真叫人痛心啊，老兄。……我說：‘請問，大人，明天您願意幾點鐘敲鐘做彌撒？’他老人家對我說：‘隨您的便。……不過，能不能做得快點，快點，……不用唱詩班。’不用唱詩班！那個，你明白，……不用唱詩班了。……」阿歷克塞·阿歷克塞伊奇臉紅得發紫。對他來說，再罰跪兩小時也比聽見這樣的話輕鬆得多！他通宵沒睡著。使他難過的，與其說是他的辛勞白費了，還不如說是阿甫季耶索夫今後要不住譏笑他，害得他走投無路。阿甫季耶索夫看見他傷心，暗暗高興。第二天做彌撒的時候，他始終輕蔑地斜起眼睛瞧著唱詩班的席位，那兒只有阿歷克塞·阿歷克塞伊奇孤零零一個人用男低音唱歌。助祭提著手搖香爐走過唱詩班席位的時候，嘰嘰咕咕說：「按著樂譜唱呀，唱呀！加把勁唱呀！伯爵要賞給唱詩班一張紅票子⑤呢！」
做完彌撒後，指揮受了氣，一肚子委屈，心裡難過，走回家去。在家門口，臉色通紅的阿甫季耶索夫追到他身邊來。

---

「等一等，阿遼沙⑥，」助祭說。「等一等，傻瓜，你別生氣！倒黴的不止是你一個人，老兄，還有我呢！剛纔做完彌撒以後，庫茲瑪神甫走到伯爵跟前去，問他說：‘您覺得助祭的嗓子怎麼樣，大人？他的男低音可以說是盡善盡美，不是嗎？’你猜伯爵怎麼說？多承他恭維一番！他說：‘哇哇地嚷，那是什麼人都能做到的。人的嗓子，’他說，‘可不及人的智慧那麼要緊。’這個彼得堡的能人啊！不信神的人總歸是不信神的人！我們走吧，可憐的老兄，我們去喝它一盅酒，消消胸中的悶氣！」
兩個仇人就互相輓著胳膊，走出了大門。……
【註釋】
①包爾特釀斯基（1751—1825），俄國作曲家，寫過許多宗教樂曲。——俄文本編者注。
②意大利語：輕柔。
③意大利語：強音。
④暗指他躺在乾草垛上打過盹兒。
⑤帝俄時代的十盧布鈔票。
⑥阿歷克塞的愛稱。
意見簿
它，那簿子，放在火車站上專為它設置的寫字檯抽屜裡。
寫字檯抽屜的鑰匙「由車站憲兵妥為保管」，其實鑰匙根本用不著，因為寫字檯抽屜永遠開著。您翻開簿子看一下吧：「先生！這要算是處女作？！」
這下面畫著一張醜臉，生著長鼻子和長犄角。醜臉下面寫著：「你是圖我是像，你是畜生我不是。我是你的臉。」
「本人乘火車到達這個車站，觀賞窗外的風景，不意我的帽子飛掉了。伊·亞爾蒙金。」
「這是誰寫的我不知道，我這個傻瓜讀了一遭。」

---