「地理教員加爾金對我懷恨在心，請您相信今天我在他手裡會考不及格，」某縣郵局收信員葉菲木·紮哈雷奇·凡德利科夫煩躁地搓著手，冒著汗說，這個人白髮蒼蒼，留著大鬍子，頭上有一塊可敬的禿頂，肚子鼓得很大。「我會考不及格的。……這如同上帝是神聖的一樣，確定無疑了。……他忌恨我完全為一件小事，先生。有一次他拿著掛號信到我這兒來，硬從人群當中往裡擠，意思是，您明白，要我先收下他的信，然後再收別人的。這不合式。……雖然他屬於受過教育的階層，可是仍然應該遵守秩序，等著。我就對他提了個正當的意見。我說：‘先生，您等一下，輪到了您就給您辦。’他冒火了，從此就跟我作對，象掃羅①似的。他給我小兒子葉果魯希卡的功課批一分，在全城各處給我起各式各樣的綽號。有一回我路過庫赫青小飯鋪，他從窗口探出身子來，手裡拿著撞球桿，醉醺醺地向整個廣場嚷道：‘諸位先生，你們看啊：一張用過的郵票來了！’」俄語教員皮沃美多夫在縣立學校前廳裡同凡德利科夫站在一起，帶著遷就的神情吸凡德利科夫遞給他的紙煙，聳聳肩膀，安慰他說：「您不要激動。你們這班人考試落第的事，在我們這兒從來也沒有過先例。考試無非是官樣文章罷了！」
凡德利科夫定下心來，可是這沒多久。正巧加爾金穿過前廳走進去，他是個青年人，鬍子稀疏，彷彿給人拔掉了似的，上身穿著新的青色禮服，下身穿著帆布褲子。他嚴厲地看一下凡德利科夫，逕自走去。
接著人們傳說督學官來了。凡德利科夫渾身發涼，戰戰兢兢地等著，凡是做過被告和初次應考的人都是極其熟悉這種惶恐心情的。縣立學校校長哈莫夫穿過前廳，跑到街上去。
宗教課教員茲米耶查洛夫，頭上戴著高筒帽，胸前掛著小十 字架，匆匆地跟著他跑出去迎接督學官。其他教員也跟著追出去。國民學校督學官阿哈霍夫大聲跟人們打招呼，對塵土飛揚的馬路表示不滿，然後走進學校裡來。五分鐘後，考試開始了。

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先入場應考的是兩個教士的兒子，準備做鄉村教員。一 個考上了，一個沒考上。落第的那個，用紅手絹擤鼻子，站一忽兒，沉吟一下，走掉了。隨後入場應考的是兩個第三等級的志願入伍者。這以後就輪到凡德利科夫了。……「您在哪兒工作？」督學官問他說。

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「我是本地郵局的收信員，大人，」他挺直身子說，極力掩藏他那雙發抖的手，免得讓大家看見。「我已經工作二十一 年了，大人。現在，局裡要行文上去舉薦我做十四品文官，為此我鬥膽來參加末品文官的考試。」
「哦。……那就先考聽寫。」
皮沃美多夫站起來，清一清嗓子，開始用低沉刺耳的男低音念出些句子，而且極力念些容易寫錯的字來讓應考人上當，例如「既（即）使口可（渴）了，也不渴（喝）水」。
然而，儘管刁鑽的皮沃美多夫花樣百出，聽寫還是順利地收場了。未來的十四品文官雖然注重字型的端正勝過注重語法，可是他的錯誤總算不多。這個字少寫一筆，那個字多寫一筆，「面貌」兩個字在督學官臉上引起一絲笑意，因為他寫成「面貓」了。不過話說回來，這都不能算是大錯。
「聽寫的成績還可以，」督學官說。

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