「我鬥膽稟告大人，」凡德利科夫膽壯起來，斜起眼睛看了看他的仇人加爾金，說，“我鬥膽報告一下，我是用達維多夫的那本書學幾何學的，還多多少少跟我的外甥瓦爾索諾菲依學過一下，他是特羅伊采—謝爾吉耶夫斯科依宗教學校，又名維方斯科依宗教學校的學生，最近放假回到家裡來。我學過平面幾何學，也學過立體幾何學，……所有的科目都學過。
……”
「考試科目裡沒有立體幾何學。」
「沒有？可是我足足學了一個月。……真是冤枉啊！」凡德利科夫嘆道。

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「不過目前我們暫時不來談幾何學。我們轉到您身為郵局官員大概很喜愛的一門學科上去。地理就是郵務人員的學科。」
所有的教員都恭敬地陪著笑臉。凡德利科夫並不同意地理是郵務人員的學科（關於這一點，無論是郵政規章裡還是本區的訓令裡，都沒有明文規定），然而他出於尊敬，還是說：「是，大人。」他神經質地咳嗽一聲，心驚膽顫地等著發問。他的仇人加爾金往椅背上一靠，眼睛沒看著他，拖著長聲問道：「嗯，……請您告訴我，土耳其有個什麼樣的政府？」
「這大家都知道。……土耳其政府唄。……」「哦！……土耳其政府。……這個概念不大清楚。那兒是立憲政府。那麼您知道恆河有哪些支流？」
「我學的是斯米爾諾夫的地理書，而且請別見怪，我學得不大到家。……恆河是流過印度境內的一條河，……這條河流進大海。」
「我沒問您這些。恆河有哪些支流？不知道？那麼阿拉斯②流過哪兒？這也不知道？奇怪。……日托米爾③在哪一省？」
「驛路十八，地區一百二十一。」④
凡德利科夫額頭上冒出了冷汗。他眫巴眼睛，做出咽東西的動作，好象把舌頭吞下肚去似的。
「我敢當著上帝的面起誓，大人，」他喃喃地說。「甚至大司祭都能作證。……我已經工作二十一年，目前這個……。我會永生永世為您禱告上帝的。……」「好吧，我們把地理放下。您的算術準備得如何？」

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「算術也沒學到家。……甚至大司祭都能作證。……我會永生永世為您禱告上帝。……我從聖母節 ⑤起就學啊，學啊，可是……沒學好。……我年紀大，腦筋不好使了。……您發發慈悲吧，大人，您讓我永生永世為您禱告上帝吧。」
凡德利科夫的睫毛上掛著兩顆淚珠。
「我一直勤懇地工作，沒出過差錯。……我每年逢到齋期都持齋。……甚至大司祭都能作證。……求您寬宏大量，高抬貴手吧，大人。」
「您一點也沒準備好嗎？」
「樣樣都準備了，可就是什麼也沒記祝……我不久就要滿六十歲，大人，哪兒還能研究什麼學問呢？您發發慈悲吧！」
「他連安著帽章的帽子⑥都已經定做了，……」大司祭茲米耶查洛夫說，笑一笑。
「好，您走吧！……」督學官說。
過了半個鐘頭，凡德利科夫同教員們一起走到庫赫青小飯鋪裡去喝茶，得意洋洋。他滿臉放光，眼睛裡閃著幸福，然而時不時的搔一下後腦殼，這就表明有個什麼思想在折磨他。
「真是冤枉啊！」他喃喃地說。「話說回來，想不到，我這個人也真是笨！」
「怎麼呢？」皮沃美多夫問。
「既然考試科目裡沒有立體幾何學，那我又何必學呢？可是我為它，這門可惡的學科，足足用了一個月的功呢。真是冤枉啊！」
【註釋】
①基督教傳說中的人物，古代以色列王，是個專橫的統治者，見《聖經·撒母耳記上》。
②河名，流過土耳其，進入俄國阿塞拜疆。
③城名，在烏克蘭，日托米爾省的中心。
④郵局專門用語。
⑤基督教節日，在舊俄歷十月一日。
⑥俄國的文官制帽。
俄國煤真事

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