海軍少將揚起新刮過鬍子的下巴，莊嚴地嗽一下喉嚨，走進大廳裡。……那邊，一幅畫面在他眼前展開，那情景真能把石頭弄軟，甚至磨成粉呢。大廳中央放著一張大桌子，上邊擺滿冷葷菜和酒瓶。……新郎留賓斯基坐在桌旁最顯眼的地方，身上穿著禮服，手上戴著白手套。他那汗濕的臉上露出美容。顯然，使他高興的與其說是眼前的山珍海味，不如說是他預先感到婚姻生活會帶來的快樂。他身旁坐著新娘，眼睛帶著淚痕，臉上現出極其純潔的神情。海軍少將立刻體會到她品德優美。其餘的座位坐滿了男女客人。
「海軍少將烈伏諾夫－卡拉烏洛夫！」安德留沙叫道。
客人們低下眉毛瞧著走進來的人，恭敬地擦嘴唇，站起來。
「請容許我介紹一下，大人！這是新郎艾巴米農德·薩維奇·留賓斯基和他的新娘。……這是伊凡·伊凡內奇·亞契，電報局工作人員。……這是希臘籍僑民哈爾蘭皮·斯皮利多內奇·丁巴，做糖果生意。……這是費多爾·亞科甫列維奇·納波列奧諾夫，還有……別的人。……請坐，大人！」

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海軍少將身子搖晃一下，坐下，立刻把一塊鹹鯡魚放在自己的碟子裡。
「您剛纔是怎樣稱呼他的？」女主人對安德留沙小聲說，懷疑而又不放心地瞧著顯赫的客人。「我要請的是將軍，而不是這個……該怎麼稱呼他來著，……害……海……」“海軍少將。……可是您不明白，娜斯達霞·季莫費耶芙娜。文官品級表上的四品文官相當於少將，所以海軍少將就相當於四品文官。……區別只在於部門不同，實際是一回事。
……正好旗鼓相當呢。”

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「是啊，是啊，……」納波列奧諾夫肯定道。“這是實話。
……”
女主人放了心，這才把那瓶齊姆良斯克酒放到海軍少將跟前去。
「您吃菜吧，大人！只是您要包涵一點。……您吃慣了精緻的菜餚，而我們這兒卻是粗茶淡飯，簡慢得很！」
「是啊，……」海軍少將在長久的沉默以後開口說。「從前，大家都生活得簡簡單單，心滿意足。……我是個有官品的人，可是我也還是生活得很簡樸。……」「您早就退役了嗎，大人？」
「一千八百六十五年④退役的。……從前樣樣事情都簡單。……不過……」海軍將官說了「不過」，歇了口氣，這時候他看見對面坐著一個年輕的海軍學校應屆畢業生。
「您那個……大概是在艦隊裡實習吧？」他問。
「是，大人！……」
“埃……是了。……也許，現在一切都換了新樣子，跟我們那個時候不同了。……大家都變得皮膚白淨，嬌裡嬌氣了。……不過，艦隊的工作總是艱苦的。……這可比不得什麼步兵，或者比方說，騎兵。……當步兵用不著費什麼腦筋。
在那兒，連莊稼漢都明白該怎麼幹，該幹什麼。……可是在我和您這兒，年輕人，那就不然了！那可不是閙著玩的！在我和您這兒，要動腦筋的事有的是。……每個無關緊要的字都有所謂神秘的……呃呃……難懂的意思。……舉例來說：桅樓兵到桅纜去，到中帆和前桅帆去！這個命令是什麼意思呢？

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