“可是我已經沒有工夫沉湎於這一類思慮。我那根火柴上的硫磺燃起小小的藍色火焰，我往房間裡掃一眼，頓時眼前現出一副意外而可怕的景象。……可惜那陣大風沒刮滅我的火柴！要是刮滅，或許我就什麼也不會看見，我的頭髮就不會一根根豎起來了。我大叫一聲，往門口跨出一步，心裡充滿恐懼、絶望、驚訝，閉上眼睛。……“原來房間中央放著一口棺材。
“那小小的藍色火焰沒有燃很久，可是我已經看清了棺材的輪廓。……我看見棺材上蓋著閃光的粉紅色錦緞，看見棺材蓋上有個飾著絲縧的金十字架。有些東西，諸位先生，儘管你們只看一眼，卻從此印在你們的記憶裡，忘不掉了。這口棺材就是這樣。我只見到一秒鐘，然而就連它最小的特徵，我也統統記住了。那口棺材是供中等身材的人用的，憑粉紅的顏色來判斷，又是供年輕的姑娘用的。貴重的錦緞啦，墊腳啦，銅環啦，處處都說明亡人是富有的。
「我一口氣跑出房間，什麼也沒考慮，什麼也沒想，光是感到說不出的害怕，順著樓梯飛奔下去。過道上和樓梯上都很黑，我的腿又被皮大衣的底襟纏住，而我居然沒有跌交，摔斷脖子，倒是怪事。我跑到街上，倚著濕淥淥的街燈柱站住，定一定神。我的心跳得厲害，我喘不過氣來。……」一個聽講的人把燈撚亮點，往講話的人那邊湊過去。講話的人就接著說：“如果我看見房間裡起了火，來了賊，來了瘋狗，我倒不會這麼驚訝。……要是天花板塌下來，地板陷下去，牆壁倒塌，我也不會這麼驚訝。……這些都是自然的，可以理解的。
可是我的房間裡怎麼會有棺材呢？它是從哪兒來的？而且是一口貴重的和供女人用的棺材，顯然是為年輕的貴婦做的，然而它怎麼會跑到一個小官的寒酸的房間裡來了？棺材是空的呢，還是裡面裝著死屍？她，這個闊女人，死得既不是時候，又對我進行了這麼奇怪而可怕的訪問，究竟是誰呢？惱人的秘密！

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“‘如果這不是奇蹟，那就一定是罪行，’我腦子裡閃過這個想法。
“我猜不出所以然來。我不在家，房門是鎖著的，藏鑰匙的地方只有跟我很接近的朋友才知道。然而朋友們不會把棺材放到我家裡來。此外還可以推測這口棺材是由抬棺材的人錯抬到我家裡來的。他們可能記錯和認錯哪層樓或者哪個門，於是把棺材送錯了地方。不過，我們那些抬棺材的人素來是不領到工錢，或者至少不拿到酒錢是不肯走出房間的，這一 點又有誰不知道呢？
“‘那些靈魂預告我要死亡，’我想，‘莫非它們出了力，趕快給我送來一口棺材？’“我，諸位先生，是不相信召魂術的，從來就不相信。然而這樣的巧合，甚至能使得哲學家也生出神秘主義的心情呢。
“‘不過所有這些都是胡思亂想，我膽小得象小學生一 樣，’我暗自斷定。‘這不過是眼睛的錯覺，如此而已！先前我走回家來，心緒極其陰暗，這就無怪乎我的病態的神經會看見棺材。……當然，這是眼睛的錯覺！還會有什麼別的緣故呢？’“雨抽打我的臉，風兇猛地拉扯我的衣襟和帽子。……我凍得發僵，衣服濕透了。我總得走掉才行，可是……到哪兒去呢？回到自己的家裡去，就有重新看見棺材的危險。再看到那種景象，我可受不祝要我獨自守著那口棺材，看不見周圍有一個活人，也聽不見一點人的聲音，而棺材裡又或許躺著死屍，那我就可能發瘋。可是留在街上，淋著滂沱大雨，受冷挨凍，那也不是辦法呀。
「我決定到我朋友烏波科耶夫家裡去過夜，而這個人，你們都知道，後來開槍自殺了。當時他住在死巷裡商人切烈波夫的帶傢具的公寓裡。」

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