不久農莊上就流傳着一個謡言，說區裡有一個最富有的農夫在向愛爾茜求愛。他的確表示過了，但是她對他作什麼回答，暫時還沒有誰知道。

拉斯木斯的思想裡起了一陣波動。

---

有一天晚上，愛爾茜的手指上戴上了一個金戒指，同時問拉斯木斯這是什麼意思。

「訂了婚！」他說。

「你知道跟誰訂了婚嗎？」她問。

「是不是跟一個有錢的農夫？」他說。

「你猜對了！」她說，點了一下頭，於是就溜走了。

但是他也溜走了。他回到媽媽的家裡來，像一個瘋子。他打好背包，要向茫茫的世界走去。母親哭起來，但是也沒有辦法。

他從那棵老柳樹上砍下一根手杖；他吹起口哨來，好像很高興的樣子。他要出去見見世面。

「這對於我是一件很難過的事情！」母親說。「不過對於你說來，最好的辦法當然是離開。所以我也只得聽從你了。依靠你自己和我們的上帝吧，我希望再看到你的時候，你又是那樣快樂和高興！」

他沿著新的公路走。他在這兒看見約翰妮趕着一大車糞。她沒有注意到他，而他也不願意被她看見，因此他就坐在一個籬笆的後面，躲藏起來。約翰妮趕着車子走過去了。

---

他向茫茫的世界走去。誰也不知道他走向什麼地方。他的母親以為他在年終以前就會回來的：“他現在有些新的東西要看，新的事情要考慮。但是他會回到舊路上來的，他不會把一切記憶都一筆勾銷的。在氣質方面，他太像他的父親。可憐的孩子！我倒很希望他有我的性格呢。但是他會回家來的。

他不會拋掉我和這間老屋子的。”

母親等了許多年。愛爾蒲只等了一個月。她偷偷地去拜訪那個「半仙」——麥得的女兒斯娣妮。這個女人會「治病」，會用紙牌和咖啡算命，而且還會念《主禱文》和許多其他的東西。她還知道拉斯木斯在什麼地方。這是她從咖啡的沉澱中看出來的。他住在一個外國的城市裡，但是她研究不出它的名字。這個城市裡有兵士和美麗的姑娘。他正在考慮去當兵或者娶一個姑娘。

愛爾茜聽到這話，難過到極點。她願意拿出她所有的儲蓄，把他救出來，可是她不希望別人知道她在做這件事情。

老斯娣妮說，他一定會回來的。她可以做一套法事——一套對於有關的人說來很危險的法事，不過這是一個不得已的辦法。她要為他熬一鍋東西，使他不得不離開他所在的那個地方。鍋在什麼地方熬，他就得回到什麼地方來——回到他最親愛的人正在等着他的地方來。可能他要在好幾個月以後才能回來，但是如果他還活着的話，他一定會回來的。

他一定是在日夜不停地、翻山涉水地旅行，不管天氣是溫和還是嚴寒，不管他是怎樣勞累。他應該回家來，他一定要回家來。

月亮正是上弦。老斯娣妮說，這正是做法事的時候。這是暴風雨的天氣，那棵老柳樹裂開了：斯娣妮砍下一根枝條，把它輓成一個結——它可以把拉斯木斯引回到他母親的家裡來。她把屋頂上的青苔和石蓮花都採下來，放進火上熬着的鍋裡去。這時愛爾茜得從《聖詩集》上扯下一頁來。她偶然扯下了印着勘誤表的最後一頁。「這也同樣有用！」斯娣妮說，於是便把它放進鍋裡去了。

湯裡面必須有種種不同的東西，得不停地熬，一直熬到拉斯木斯回到家裡來為止。斯娣妮房間裡的那只黑公鷄的冠子也得割下來，放進湯裡去。愛爾茜的那個大金戒指也得放進去，而且斯娣妮預先告訴她，放進去以後就永遠不能收回。她，斯娣妮，真是聰明。許多我們不知其名的東西也被放進鍋裡去了。鍋一直放在火上、發光的炭上或者滾熱的炭上。只有她和愛爾茜知道這件事情。

月亮盈了，月亮虧了。愛爾茜常常跑來問：「你看到他回來沒有？」

「我知道的事情很多！」

斯娣妮說，「我看得見的事情很多！不過他走的那條路有多長，我卻看不見。他一會兒在走過高山！一會兒在海上遇見惡劣的天氣！穿過那個大森林的路是很長的，他的腳上起了泡，他的身體在發熱，但是他得繼續向前走！」

「不成！不成！」愛爾茜說，「這叫我感到難過！」

「他現在停不下來了！因為如果我們讓他停下來的話，他就會倒在大路上死掉了！」

許多年又過去了！月亮又圓又大，風兒在那棵老樹裡呼嘯，天上的月光中有一條長虹出現。

「這是一個證實的信號！」斯娣妮說。「拉斯木斯要回來了。」

可是他並沒有回來。

「還需要等待很長的時間！」斯娣妮說。

「現在我等得膩了！」愛爾茜說。她不再常來看斯娣妮，也不再帶禮物給她了。

---