「喔！親愛的先生，我到了七十三歲高齡，還跟我最好的朋友的兒孫爭鬥，誰想得到呢？我是海軍少將，先生，這不就等於告訴您，我決鬥像抽菸一樣隨便嗎？在我年輕的那個時代，兩個青年人不打不相識，總得見了血才成為知交。唉！真胡塗，我是個水手，昨天上岸酒喝多了，結果撞到您的身上。握手言和吧！龍格維爾家族的人，就是衝撞我一百次，我也不願意給他家庭造成絲毫痛苦。」

年輕人竭力保持冷淡的態度，但是，見德·甘爾迦羅埃伯爵出於至誠，善意難卻，也就讓他握了手。

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「請您上馬吧，」伯爵說，「不必客氣。您如果沒有別的安排，就跟我走一趟，我邀請您今天到普拉納別墅去吃飯。我外甥德·封丹納伯爵，是個值得交結的人物。唔！真的，有五個巴黎美人兒，我還要介紹給您呢，好贖贖我對您無禮的過錯。嘿！嘿！您的眉頭舒展了。我喜歡年輕人，但願他們個個幸福。看到他們幸福，我也就想起我年輕時的快活歲月，那時候的艷遇，同決鬥一樣多。當年多快活呀！今天呢，你們事事都要精心盤算，對什麼都顧慮重重，好像根本不曾有過15、16世紀似的。」

「可是，先生，我們這樣難道不對嗎？16世紀給歐洲僅僅帶來宗教自由，而19世紀將給它帶來政治自……」

「噯！不要談政治。我是保工黨的『死硬派』，不過，我並不反對年輕人參加革命黨，只要給王上留下自由，能驅散他們的集會就行。」

二人走進樹林。老伯爵見前邊不遠有一棵細細的小樺樹，便勒住馬，掏出手槍，在十五步開外擊中樹腰。

「親愛的，瞧見了吧，我是不怕決斗的。」伯爵看著龍格維爾先生，半認真半開玩笑地說。

「我也不怕呀。」龍格維爾先生回了一句，同時麻利地壓上顆子彈，對準伯爵打出的槍眼，一槍射去，正打在旁邊。

「這才叫上流社會青年呢。」老伯爵興奮地叫起來。

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這樣一來，伯爵就把這個年輕人看成自己的外孫女婿了。一路騎馬閒逛中，他抓住各種機會，詢問年輕人的各方面情況。根據他的獨特的準則，一個人只有具備這些知識，才算是地道的貴族。

「您欠債嗎？」老伯爵提了一連串問題之後，又問道。

「不欠，先生。」

「怎麼，您的一切用度，全都付清了賬？」

「正是這樣，先生，否則，我們就會喪失全部信用，喪失整個聲譽了。」

「那麼，起碼來說，您的情婦就不止一個吧？嘿！嘿！老弟，您的臉紅啦？……風氣可真大變了。現在的青年，都讓平等觀念、康德主義和自由思想給坑害了。您不認識吉瑪爾①，不認識杜黛②，沒有債主，連徽章學也不懂，這麼說，年輕的朋友，您還不夠『高雅』啊！要知道，青春不風流，老年必荒唐。如果說，我到了七十三歲，還有八萬里佛爾年金，那正因為我三十來歲時把老本吃光了……哦！當然和我妻子一起，花得光明正大。儘管您有這些缺陷，我還是要在普拉納別墅宣佈您來做客。別忘了，您可答應了我，我恭候您光臨。」

①吉瑪爾（1743—1816），巴黎著名女舞蹈家。

②杜黛（1752—1820），巴黎名妓。

「這個小老頭兒，真古怪！」年輕的龍格維爾心想，「精力充沛，性格開朗。不過，別看他面目和善，我也不能信賴他。」

第二天，下午四點鐘左右，普拉納別墅的人都分散活動，有的在客廳，有的在彈子房。這時，一名僕人進來通稟：「德·龍格維爾先生到。」聽說德·甘爾迦羅埃伯爵得意的客人登門，大家全跑過來，有的連彈子也顧不上打了，都想瞧瞧德·封丹納小姐有什麼反應，也想品評一下這位「人中之鳳」到底怎樣，何以能壓倒眾多對手，獨受推重。龍格維爾先生衣着人時得體，舉止瀟灑自然，態度彬彬有禮，語調溫和動人，贏得主人全家的一致好感。他目睹稅務局長別墅中的豪華排場，沒有絲毫少見多怪的表情；雖然只講些交際場上的應酬話，可是大家都不難看出，他受到良好教育，學識淵博紮實。海軍少將談起造船，引起小小的爭論；龍格維爾先生說出的話非常內行，一位夫人聽了不禁說，他大概是理工學院畢業的。

「夫人，」龍格維爾先生答道，「我認為，能進理工學院，應當引以自豪。」

儘管大家都盛情輓留他共進晚餐，他還是謝絶了，態度既有禮貌，又很堅決，用一句話就堵住了夫人們的口，說是他妹妹體弱多病，需要他這個希波克拉脫①的照看。

①希波克拉脫（公元前460—380），希臘著名醫學家。此處泛指醫生。

「不用說，先生是醫生啦？」愛米莉的一個嫂子嘲諷地說。

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