「噯！親愛的舅公，是您的馬闖了禍，可不是我的馬呀。看來，您真的不能再騎馬了，去年還不這樣呢。算了，區區小事……」

「嘿！嘿！區區小事。對您舅公無禮，不過是區區小事！」

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「那個年輕人傷着沒有，不應該上前問問嗎？瞧呀，舅公，他走路一瘸一拐的。」

「沒那事兒，他還跑呢。哼！剛纔，我狠狠地教訓了他一頓。」

「哎呀！舅公，我算領教了。」

「站住！我的外孫女兒，」伯爵拉住愛米莉的馬繮繩，「一個買賣人，何必向他討好呢？能被一位可愛的姑娘撞倒，或者被『美麗的母鷄號』戰艦司令撞倒，還算他福氣大呢！」

「親愛的舅公，您怎麼知道他是平民呢？看他那舉止，相當高雅嘛。」

「我的外孫女兒，現今，誰的舉止不高雅！」

「不對，舅公，在沙龍裡養成的舉止神態，不是人人都具備的。我敢同您打賭，那青年肯定是貴族。」

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「剛纔您哪兒來得及觀察他。」

「這可不是頭一次見到了。」

「您這也不是頭一次尋找他。」海軍少將笑着回敬一句。

愛米莉的臉刷地紅了。舅公看著她窘了一會兒，才接著說：

「愛米莉，您是知道的，我愛您就像愛自己的孩子；因為，出身高貴的人所應有的高傲氣質，一家人中只有在您身上還能表現出來。天曉得！這樣美好的原則，信奉的人竟寥寥無幾了」，誰料得到呢？好吧，我的外孫女兒，讓我做您的心腹吧。我的寶貝兒，看得出來，您對那個貴族青年不是沒意的。噓！咱們踏上的船倘若掛的是假旗號，就會遭到家裡人奚落。我這話的意思，您當然明白。所以說，外孫女兒，讓我來幫您吧。咱倆都守口如瓶，我保證把他領到咱們的客廳上。”

「什麼時候呀，舅公？」

「明天。」

「那，親愛的舅公，我不承擔什麼義務吧？」

「什麼義務也不承擔，您盡可以炮擊他，火燒他，假如再高興的話，您就當他是一條舊船，讓他在一旁受冷落。他也不是頭一個了，對不對呀？」

「您真好，舅公！」

老海軍一回到客廳，便戴上花鏡，從兜裡悄悄掏出那張名片，只見上面寫道：「馬克西米連·龍格維爾，桑梯埃街。」

「放心好了，親愛的外孫女兒，」他對愛米莉說，「您就向他投漁叉吧，不要有任何顧慮。他的出身門第，跟咱們的一樣古老，現在若不是貴族院議員，遲早會當上。」

「這麼多情況，您是從哪兒得到的？」

「這是我的秘密。」

「這麼說，您知道他的姓名啦？」

老伯爵沒講話，僅僅點了點頭。他那灰白頭髮的腦袋，有點像一棵老橡樹幹，周圍還殘留幾片枯葉，在瑟瑟秋風中舞動。愛米莉見舅公點頭，就跑過去，運用她那層出不窮的媚態，想把話套出來。她已經練就一套本事，哄老舅公高興，跟他撒嬌，挑最溫存的話講，甚至還吻他，好讓他透露這個極為重要的秘密。老人平時就喜歡同外孫女兒這樣玩耍，還常常付點代價，比方說給她買件首飾啦，把自己在歌劇院的包廂讓給她啦。可是這回不同，他任憑外孫女兒怎麼哀求，怎麼親昵，就是不動心。玩笑開得時間太長，愛米莉惱了，由親見轉而言語刻薄，竟扭身賭起氣來，可終究屈服于好奇心，又轉身來哀求。老海軍軍官要起外交手腕，讓外孫女兒莊嚴地做出保證，今後要持重些，文靜些，別太固執，少揮霍點兒，特別是什麼情況都要告訴他。雙方訂好條約，他又吻了一下愛米莉雪白的前額、算是簽了字，這才把姑娘拉到客廳的角落，讓她坐到自己的雙膝上，掏出那張名片，用兩根指頭壓住，然後一個字母一個字母往外亮，待亮出了「龍格維爾」，就再也不肯讓她多看一個字。經這樣一逗弄，愛米莉隱秘的情思愈加濃厚，大半夜都沉浸在美好燦爛的夢想中，而這夢想曾激發起她多少希望。她一直期望的機緣，這次果真盼到了；想像中的美滿幸福的婚姻，不再是虛無縹緲的幻景了。她同所有的青年人一樣，不知道戀愛結婚的弊害，一味醉心于戀愛結婚的騙人的表象。一般少女都缺乏閲歷，不該由她們決定自己未來的幸福，否則，她們就會憑着一時的衝動，走上看似美好，實則可怕的歧途，貽誤終身。愛米莉的感情不就是這樣產生的嗎？次日早晨，老舅公沒等愛米莉起床，就跑到舍佛勒茲去，走進一座華麗的別墅庭院，一認出被他恣意侮辱過的青年人，便趨步上前，表現出舊朝廷藹然長者的那種禮貌熱情。

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