青年往往通過打獵接近森林，並發展他身體里面最有天性的一部分。他到那里去，先是作為一個獵人，一個釣魚的人，到後來，如果他身體里已播有更善良生命的種子，他就會發現他的正當目標也許是變成詩人，也許成為自然科學家，獵槍和釣竿就拋諸腦後了。在這一方面，人類大多數都還是並且永遠是年輕的。在有些國家，愛打獵的牧師並非不常見。這樣的牧師也許可以成為好的牧犬，但決不是一個善良的牧羊人。我還奇怪著呢，什麼伐木、挖冰，這一類事是提也不用提了，現在顯然只剩下一件事，還能夠把我的市民同胞，弗論老少，都吸引到瓦爾登湖上來停留整整半天，只有這一件例外，那就是釣魚。一般說，他們還不認為他們很幸運，他們這半天過得還很值得，除非他們釣到了長長一串魚，其實他們明明得到了這樣的好機會，可以一直觀賞湖上風光。他們得去垂鉤一千次，然後這種陋見才沉到了湖底，他們的目標才得到了淨化；毫無疑問，這樣的淨化過程隨時都在繼續著。州長和議員們對於湖沼的記憶已經很模糊了，因為他們只在童年時代，曾經釣過魚；現在他們太老了，道貌岸然，怎麼還能去釣魚？因此他們永遠不知漁樂了。然而，他們居然還希望最後到天堂中去呢。如果他們立法，主要是作出該湖准許多少釣鉤的規定；但是，他們不知道那釣鉤上釣起了最好的湖上風光，而立法也成為釣餌了。可見，甚至在文明社會中，處於胚胎狀態的人，要經過一個漁獵者的發展階段。

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