勃里德的草屋雖然早就沒有人住了，卻在十二年前還站著。大小跟我的一座房子差不多。如果我沒有弄錯的話，那是在一個選舉大總統的晚上，幾個頑皮小孩放火把它燒了。那時我住在村子邊上，正讀著德芙南特的《剛蒂倍爾特》讀得出了神，這年冬天我害了瞌睡病，――說起來，我也不知道這是否家傳的老毛病，但是我有一個伯父，刮刮胡子都會睡著，星期天他不得不在地窖里摘去土豆的芽，就是為了保持清醒，信守他的安息日；也許另外的一個原因是由於這年我想讀查爾末斯編的《英國詩選》，一首也不跳過去，所以讀昏了的。德芙南特的書相當征服了我的神經。我正讀得腦袋越來越低垂，忽然火警的鐘聲響了，救火車狂熱地奔上前去，前後簇擁著潰亂的男子和小孩，而我是跑在最前列的，因為我一躍而躍過了溪流。我們以為人燒的地點遠在森林之南，――我們以前都救過火的，――獸廄啦，店鋪啦，或者住宅啦，或者是所有這些都起了火。「是倍克田莊，」有人嚷道。「是考德曼的地方，」另外的人這樣肯定。於是又一陣火星騰上了森林之上的天空，好像屋脊塌了下去，於是我們都叫起了「康科德來救火了！」在狂怒的速度下，車輛飛去如飛矢，坐滿了人，其中說不定有保險公司代理人，不管火燒得離他如何遠，他還是必須到場的；然而救火車的鈴聲卻越落越後，它更慢更穩重了，而在殿軍之中，後來大家竊竊私語他說，就有那一批放了火，又來報火警的人。就這樣，我們像真正的唯心主義者向前行進，不去理會我們的感官提供的明證，直到在路上轉了個彎，我們聽到火焰的爆裂聲，確確實實地感到了牆那邊傳過來的熱度，才明白，唉！我們就在這個地方。接近了火只有使我們的熱忱減少。起先我們想把一個蛙塘的水都澆在火上；結果卻還是讓它燒去，這房子已經燒得差不多了，又毫無價值。於是我們圍住了我們的救火車，擁來擁去，從揚聲喇叭中發表我們的觀點，或者用低低的聲音，談談有史以來世界上的大火災，包括巴斯康的店鋪的那一次，而在我們自己一些人中間卻想到，要是湊巧我們有「桶」，又有個漲滿水的蛙塘的話，我們可以把那嚇人的最後一場大火變成再一次大洪水的。最後我們一點壞事也不做，都回去了，――回去睡覺，我回去看我的《剛蒂倍爾特》。說到這本書，序文中有一段話是關於機智是靈性的火藥的，――「可是大部分的人類不懂得機智，正如印第安人不懂得火藥，」我頗不以為然。

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