電子商務是從英文翻譯而來，但中文的“電子商務”是把英文的兩個概念合二為一了。電子商務原是英文Electronic Commerce（EC）意譯，後來歐美又出現 Electronic Business（EB）的概念，中文也多譯作“電子商務”（少數譯作“電子業務”）。實際上Commerce 與Business二者原意有很大差別：Commerce多指商業貿易方面的活動，如批發零售業務，往往涉及商品的買進、賣出等實物運動，而純粹勞務智力服務如法律咨詢、醫療服務等，即使是有償服務，一般也不稱Commerce，因此Electronic Commerce在香港被譯為“電子商貿”；而Business作為商務的含義則廣泛得多，凡是以贏利為目的的經營性活動，不論是商品買賣還是勞務交易都屬於其範疇，此外， Business也有“業務” 含義，則各種非贏利性活動也包含在內，如政府部門收稅、發放社會福利、公文往來等。Electronic Business在香港被譯為“電子商業”，顯然比“電子商貿”的範圍更廣，但仍未能包含非贏利性的電子化業務。
綜合上述分析，我們認為電子商務可分為狹義電子商務和廣義電子商務兩層。狹義的電子商務是指以現代網絡技術為依托進行物品和服務的交換，是商家和客戶之間的新型聯系紐帶，這一概念包含英文中Electronic Commerce的全部和Electronic Business中的有償服務部分。廣義的電子商務是指以現代網絡技術為依托進行的一切有償商業活動和非贏利業務交往或服務活動的總和，這一概念包含英文Electronic Business的全部內容，包括電子政務和企業內部業務聯系的電子化、網絡化。狹義與廣義電子商務的區別在於前者是有償的、交易性質的；後者則在前者的基礎上又增加了無償的、服務性質的業務。狹義電子商務是我們研究的主要內容，是企業營銷活動的領域，但也必須在廣義電子商務的框架內、結合電子商務在社會各方面的應用來考慮才能把握其發展方向。

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