這日，源氏中將照例到藤壺院參與管弦表演。皇上也抱了小皇子出來聽觀。他對源氏中將說道：「我兒子眾多，就你和這個孩子，自小和我朝夕相見。故而我一見他，就憶起幼時的你，他和你如此相象，想是孩子們小時都是一樣吧！」他說這話是表示對二人的疼愛。但源氏中將聽了，臉上不由色變，內心既歡喜，又驚恐，左思右想，百感交集。此時小皇子正電呀學語，面若桃花，笑顏常開，令人不勝愛憐！源氏中將暗想道：「他既然肖我，可見當年我也如此美貌。」倒感傷起自己不幸的身世。藤壺妃子聽了皇上這番話，心如刀絞，甚為不安。源氏中將見了這小星子，反而心亂如麻，不忍久留，遂告退返回。
源氏公子回到二條院私邸，直入房中休息。然而心潮湧動，無法安定，便欲獨自靜養一番，再赴左大臣邸。庭中草木青青，滿目皆是，其中撫子花開得正盛。公子便摘下一枝，寫一信，將花枝附在信上，送給王命婦。信中千言萬語，並附詩道：
「此花恰似心頭肉，難慰愁腸眼底洞。將此盛開的花喻作我兒，畢竟太渺茫不可求了！」信送到後，趁無人留意，王命婦便將信交給藤壺妃子，並勸道：「給他個回音吧，哪怕在這花瓣上寫幾個字也好。」藤壺妃子心中正在流淚，信手提起筆來賦詩兩句：
「淚濕衣襟皆為花，今猶愛花不忍疏。’」只此兩句，着墨不多，筆致卻如淚牽，斷斷續續。王命婦大喜過望，忙將此詩送給源氏公子。公子等得焦急，以為照例不會有回音。正愁緒滿懷之時，一見回信，不免喜出望外，興奮之餘，不覺熱淚長流。

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源氏公子看了和詩，便又躺下，獃視入神，心情反倒更加鬱結。為解煩悶，他情不自禁，信步來到西殿。此時他鬢髮蓬鬆，衣冠不整，隨意披了一件褂子。手拿橫笛，吹起一首自己喜歡的曲子，邊走邊吹，進到紫姬房裡。只見紫姬歪着身子躺在床上，正像適纔搞的那技帶露的撫子花，異常美麗可愛。她哪着小嘴，背過身去，並不理睬他：因為公子一回哪沒有馬上來看她。源氏公子挨了她坐下，叫道：「起來呀！」她也不回頭，只低聲唱「春潮淹沒研頭革」的古歌，唱後轉過臉來以袖掩口，模樣嫵媚，確是風情萬種。源氏公子怪道：「你從哪裡學得這樣的歌句！要知道‘但願天天常見面是不好的呀！」使命侍女拿過箏來，教紫姬彈奏。對她道：「箏的三根細弦之中，中間的一根最是易斷，可得小心用力啊！」便將琴弦重新調校，降為平調。調畢，再將箏交她彈奏。這紫姬也不好一味撒嬌生氣，便起身彈箏。她身手短小，只得伸長了左手去近弦，姿態美麗可愛。源氏公子來了興趣，便拿起笛來與她一起練習。紫姬天性聰慧，無論何等困難的曲調，只領教一遍，便自會彈奏。如此聰明可愛，心靈手巧，正合源氏公子心意，也讓他頗感欣慰。《保曾呂俱世利》這首樂曲，名稱不雅，但曲調優美，源氏公子用笛吹奏此曲，紫姬以箏相伴。儘管她彈奏尚嫌生硬，可節拍絲毫不差，這也相當不錯了！

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天黑後，侍女們點燃燈火，源氏公子便和紫姬在燈下看畫。公子原定這晚到左大臣邪，因此時候不早了，隨從在門外咳嗽，並說道：「天要下雨了。」提醒公子早些動身。紫姬聽見了，便不再看畫，嘟起嘴來，皺眉不語，那模樣實在令人可憐。她的頭髮濃艷照人，公子用手替她攏攏垂下的發給，問道：「我要出門了，你想念我麼？」紫姬點點頭。公子說：「我也想時時陪伴你。不過我想，你還小，暫且還顧不到你。若不光顧到那幾個脾氣固執，喜好嫉妒的人，她們便會埋怨我，向我嘮叨。我生怕傷害她們，因此不得不去走走。待你長大之後，我決不常常出去。現在我不要別人恨我，為的是將來能平平安安地陪你白頭偕老。」聽了這番體貼入微的話，紫姬臉上泛出紅暈。她一言不發，將頭埋在源氏公子的膝上，不久便睡着了。源氏公子見狀，心下不忍，便吩咐隨從人等：「今夜不出門了。」隨從者各自散去。侍女們來給公子送膳，公子拍醒紫姬道：「我不出門了！」紫姬一聽，一跳而起，和公子一道用餐。她笑着看公子吃，自己只是偶爾舉筷作陪而已。飯後紫姬仍不太放心，擔心公子出門，便道：「您早點睡吧！」公子點點頭，心想：「這可人兒也真真可愛啊！就是到陰曹地府，我也要與她結伴而行！」
如此滯留，漸成常有之事。日子漸久，消息不勝而走，傳到左大臣邸中。於是葵姬的侍女們便憤憤不平：「這女子究竟是何等模樣之人？令公子如此痴迷！連名字都不曾聽說，可見也非身份高貴的上流女子。定是公子一時心血來潮，于它中見到這個侍女，伯世人非議，故予以隱藏，對外人說是他收留的小孩子。」
不久，皇上也聞知此事，覺得對不住左大臣。一日，他對源氏公子說道：「難怪左大臣心情不快。當你年事尚幼時，他就盡心儘力照顧你。你現在已經長大，也該曉事了，怎會做出這等忘恩背義之事呢？」公子只管低頭不語。皇上見他並不分辯，便推想他大概和葵姬感情不愜，又可憐起他來，說道：「我看你也並非品行不端，四處沾花惹草之人；也不曾聽得你和宮女們及其他女人有何瓜葛。你到底幹了些什麼，讓你的岳父和妻子都怨恨你呢？」
皇上雖然年事已高，卻並未疏離女人。宮中美女如雲，采女和女藏人中，也有不少姿色美好，聰明伶俐的。公子倘若略有表示，這些女人恐怕也會趨之若鶩。可大概是熟視無睹吧，他對她們很冷淡。間或這些女子忍耐不住用風情話來撩撥他，他也只是敷衍一番而已。這樣，宮女們皆傳言他冷若冰霜，無情無義。
卻說其中有一個上了年紀的宮女，叫做源內侍，出身榮貴，才藝優越，名望也很高。就是芳心未老，生性風騷，放縱于色情。源氏公子甚是奇怪：年紀如此大了，何以這般放蕩？一時心血來潮，便與她戲言了幾句，哪知她即刻回應，決無遜色之感。公子那時正好閒極無聊，想這老女也許別具風味吧。一念之下，便偷偷和她私通了。但又怕外人察知，笑他連老女人也不肯放過，故而表面上很冷落她。這老女便引為恨事。
一日，內侍替皇上梳髮。梳好之後，皇上便召喚掌管衣服的宮女，入內換裝去了。此時室內僅公子和內侍兩人。公子見這內侍打扮得比平日更為風流：脂粉濃艷，衣服華美，體態風騷。他心中甚感不悅，心想：「這般老衰還要強裝年少，也太不像樣了！」然而又不肯就此罷休，想道：「她心裡到底在想什麼？」便伸手將她的衣裾拉了一把。但見她抿口一笑，將一把艷麗的紙扇掩住了口，回頭遞出一個秋波，嬌羞不已，風情萬種。可是那眼瞼已經深深地凹進，顏色發黑；頭髮蓬鬆散亂。公子不由心生感嘆：「這鮮麗的扇子和這衰老的面容，也實在不般配呢！」便伸手將扇子拿下。但見扇面艷麗，底色深紅，上面樹木繁茂，且皆用泥金色調，旁邊還題有一首古歌：「林下衰草何憔悴，駒不食兮人不周。」筆致蒼老。源氏公子見了感到好笑，想道：「此老女自比衰草，也不無風趣，但盡可題別的詩句，何必用這大煞風景的歌詞呢？」一便戲言道：「哪有這等說法？有道是『試聽杜宇正飛鳴，夏日都來宿此林』。」但這老女卻不以為然，隨口吟道：

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