揭開一塊平板，船家就蹲在那裡切肉煮菜。此外是搖櫓人站着搖櫓的地方。櫓左右各一把，每把由兩個人服事，一個當櫓柄，一個當櫓繩。船家如果有小孩，走不來的躺在困桶裡，放在翹起的後艄，能夠走的就讓他在那裡爬，攔腰一條繩拴着，系在篷柱上，以防跌到河裡去。
後艄的一旁露出四條棍子，一順地斜並着，原來大概是護船的武器，後面轉變成裝飾品了。全船除着水的部分以外，窗門板柱都用廣漆，所以沒有其他船上常有的那種難受的桐油氣味。廣漆的東西容易擦乾淨，船旁邊有的是水，只要船家不懶惰，船就隨時可以明亮爽目。
從前，姑奶奶回娘家哩，老太太看望小姐哩，坐轎子嫌吃力，就喚一條快船坐了去。在船裡坐得舒服，躺躺也不妨，又可以吃茶，吸水煙，甚至抽大煙。只是城裡的河道非常臟，有人家傾棄的垃圾，有染坊裡放出來的顏色水，淘米淨菜洗衣服涮馬桶又都在河旁邊干，使河水的顏色和氣味變得沒有適當的字眼可以形容。有時候還浮着肚皮脹得飽飽的死貓或者死狗的屍體。
到了夏天，紅裏子白裏子黃裏子的西瓜皮更是洋洋大觀。蘇州城裡河道多，有人就說是東方的威尼斯。威尼斯像這個樣子，又何足羡慕呢？這些，在姑奶奶老太太等人是不管的，只要小天地裡舒服，以外盡不妨馬虎，而且習慣成自然，那就連抬起手來按住鼻子的力氣也不用花。城外的河道寬闊清爽得多，到附近的各鄉各鎮去，或逢春秋好日子遊山玩景，以及幹那宗法社會裡的重要事項——上墳，喚一條快船去當然最為開心。

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船家做的菜是菜館比不上的，特稱「船菜」。正式地船菜花樣繁多，菜以外還有種種點心，一頓吃不完。非正式地做幾樣也還是精，船家訓練有素，出手總不脫船菜的風格。拆穿了說，船菜所以好就在於只準備一席。
小鑊小鍋，做一樣是一樣，湯水不混和，材料不馬虎，自然每樣有它的真味，叫人吃完了還覺得饞涎欲滴。倘若船家進了菜館裡的大廚房，大鑊炒蝦，大鍋煮鷄，那也一定會有坍台的時候的。話得說回來，船菜既然好，坐在船裡又安舒，可以眺望，可以談笑，玩它個夜以繼日，於是快船常有求過于供的情形。那時候，游手好閒的蘇州人還沒有識得「不景氣」的字眼，腦子裡也沒有類似「不景氣」的想頭，快船就充當了適應時地的幸運兒。

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除了做船菜，船家還有一種了不得的本領，就是相罵。相罵如果只會防禦，不會進攻，那不算希奇。三言兩語就完，不會像藤蔓似的糾纏不休，也只能算次等角色。純是常規的語法，不會應用修辭學上的種種變化，那就即使糾纏不休也沒有什麼精采。
船家與人家相罵起來，對於這三層都能毫無遺憾，當行出色。船在狹窄的河道里行駛，前面有一條鄉下人的柴船或者什麼船冒冒失失地搖過來，看去也許會碰撞一下，船家就用相罵的口吻進攻了，「你瞎了眼睛嗎？這樣橫衝直撞是不是去趕死？」諸如此類。對方如果有了反響，那就進展到糾纏不休的階段，索性把搖櫓撐篙的手停住了，反覆再四地大罵，總之錯失全在對方，所以自己的憤怒是不可遏制的。然而很少罵到動武，他們認為男人盤辮子女人扭胸脯不屬於相罵的範圍。
這當兒，你得欣賞他們的修辭的才能。要舉例子，一時可記不起來，但是在聽到他們那些話語的時候，你一定會想，從沒有想到話語可以這麼說的，然而惟有這麼說，才可以包含怨恨、刻毒、傲慢、鄙薄種種成分。編輯人生地理教科書的學者只怕沒有想到吧，蘇州城裡的河道養成了船家相罵的本領。
他們的搖船技術是在城裡的河道訓練成功的，所以長處在於能小心謹慎，船與船擦身而過，彼此絶不碰撞。到了城外去，遇到逆風固然也會拉縴，遇到順風固然也會張一扇小巧的布篷，可是比起別種船上的駕駛人來，那就不成話了。他們敢於拉縴或者張篷的時候，風一定不很大，如果真個遇到大風，他們就小心謹慎地回覆你，今天去不成。譬如我去上墳必須經過石湖，雖然吳瞿安先生曾做詩說石湖「天風浪浪」什麼什麼以及「群山為我皆低昂」，實在是個並不怎麼闊大的湖面，旁邊只有一座很小的上方山，每年陰曆八月十八，許多女巫都要上山去燒香的。
船家一聽說要過石湖就抬起頭來看天，看有沒有起風的意思。到進了石湖的時候，臉色不免緊張起來，說笑都停止了。聽得船頭略微有汩汩的聲音，就輕輕地互相警戒，「浪頭！浪頭！」有一年我家去上墳，風在十點過後大起來，船家不好說迴轉去，就堅持着不過石湖。這一回難為了我們的腿，來回跑了二十里光景才上成了墳。
現在來說紹興人的「噹噹船」。那種船上備着一面小銅鑼，開船的時候就噹噹噹當敲起來，算是信號，中途經過市鎮，又噹噹噹當敲起來，招呼乘客，因此得了這奇怪的名稱。我小時候，蘇州地方沒有那種船。什麼時候開頭有的，我也說不上來。
直到我到角直去當教師，才與那種船有了緣。船停泊在城外，據傳聞，是與原有的航船有過一番鬥爭的。航船見它來搶生意，不免設法阻止。但是「噹噹船」的船伕只知道硬幹，你要阻止他們，他們就與你打。

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