南方同盟政府也在緊張地研究林肯給皮肯斯州長的這份便函。儘管南方同盟政府的國務卿羅伯特·圖姆斯曾表示：「向薩姆特堡開火，就會揭開內戰的序幕。這場內戰將比世界上以往任何一場內戰的規模都要大得多。我適時地向你提出勸告……你行動魯莽，在捅一個從高山延伸到海洋的馬蜂窩，無數馬蜂雖然眼下毫無聲息，但很快便會成群飛出螫死我們的」，戴維斯總統仍然堅持進攻薩姆特堡，時間和方法則由博雷加德將軍敲定。
4月 10日，盛產煤、鐵的工業大州——賓夕法尼亞州州長安德魯·格·柯廷收到林肯的一封短箋：「我認為嚴陣以待的必要性有增無減。請密切注視時局的動向。」
4月11日，博雷加德將軍特派一隻小船到薩姆特堡，給他那西點軍校炮兵科的得意門生安德森少校送去一份照會：「我奉同盟政府之命要求你們從薩姆特堡撤離，我們將為你和你部的撤離提供一切必要的方便。”安德森少校當即強硬復照：「我遺憾地通知你，我的榮譽感和我對我的政府的責任感，使我不能對你的要求惟命是從。」當少校把這份復照交付博雷加德的副官時，還加上一句：「先生們，即使你們不用炮火把我們轟成齏粉的話，我們在幾天之內也會餓死的。」博雷加德隨後又派了四個人劃了一隻小船去薩姆特堡。
午夜過後，他們交給安德森少校一份照會，聲稱如果對方確定一個具體的投降時刻，就可避免「無謂的流血」。少校立即召集部下商議對策。會議從午夜1點一直開到3點。凌晨3點15分，安德森作出了回覆：“我真心實意地贊同你的避免無謂流血的願望。

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我將在備有適當和必要的運輸工具的條件下，于本月15日中午撤離薩姆特堡，在此期間，將不向你軍開火，除非因對本堡或政府旗幟採取某種敵對行動而被迫開火……如果我在那時以前沒有收到本政府制約性指令或新的供應品的話。」
5分鍾不到，南方同盟軍發出了一份書面照會，由副官切斯納特送上，照會宣稱：將在1小時後對薩姆特堡實施炮擊。
果然，南方同盟軍在4月 12日整個白天和 13日整個漆黑的雨夜，各種大小炮向薩姆特堡足足轟了33個小時，接連不斷地打了 3000多發炮彈。塵霧、硝煙和氣浪嗆得守備軍官兵几乎喘不過氣來。最後連僅存的一塊餅乾也給吃光了，只好用醃肉充饑。
14日是星期天，安德森少校終於放棄了要塞，率領守軍列隊開出掩蔽所，高舉國旗，擂響戰鼓，還鳴槍50響，向國旗致敬。他們乘坐一條北方開來的救援船，往紐約港駛去。在戰鬥中他們僅損失了一名戰友，那是在自己的一門大炮偶然爆炸中犧牲的。安德森少校把那面遍佈彈痕的燒焦的國旗收藏入箱，作為歷史的見證。

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1861年4月14日星期天，國旗剛在薩姆特堡降落下來，林肯便同進出白宮的參議員和眾議員們磋商。這些國會議員們向總統保證，他們的人民將做政府的堅強後盾。林肯在同國會民主黨領袖、資深參議員斯蒂文·阿爾諾德·道格拉斯在白宮討論了這個四分五裂國家的困境。
後者一反同奴隷主妥協的立場，堅決支持林肯政府。在他于當年 6月去世前的一個多月時間內，一直主張堅決鎮壓南方分裂聯邦的叛亂行徑。
林肯給道格拉斯看了他將在4月15日早晨發表的宣言全文。這份宣言實際上是一紙戰爭動員令，是內閣開會擬定的。宣言點了南卡羅來納州、喬治亞州、亞拉巴馬州、佛羅裡達州、密西西比州、路易斯安那州和德克薩斯州的名，指出它們正在進行政府通過常規辦法所「無法制止下去的十分強有力的糾合。」
「因此，我，合眾國總統亞伯拉罕·林肯，現在根據憲法和法律授予我的權力，認為應當徵召並特此徵召合眾國各州民兵，總數7.5萬人，以鎮壓上述糾合，並使法律得到徹底遵行。」
總統號召「全體忠誠的公民」來保衛全國的聯邦和人民的政府，「清除那些早已令人髮指的罪行」，號召新建的志願兵應當奪回「從聯邦奪走的」資產和一切軍事設施。
道格拉斯看了總統的宣言後，表示將全力支持。他還進一步建議應徵召20萬軍隊，而不是區區7.5萬人。
薩姆特堡的陷落，標志著美國一個時代的終結和另一個時代的肇始：舌戰結束了，輿論統一了，真槍實彈的較量拉開了序幕。
1861年4月15日，已成為「林肯首次招募軍人日」而載入了美國的史冊。林肯的《宣言》，成了一塊吸引全美群眾的巨大磁鐵。
人們湧向街頭，湧向公共廣場，湧進會議大廳，湧進神聖教堂。
數以千計的城鎮和農村，像開了鍋似的群情沸騰，民眾紛紛集合，老兵高唱戰歌，婦女組織起來支援打仗，姑娘行動起來送郎參軍，各界人士都在為招募士兵和裝備軍隊而進行募捐，籌集資金，照顧軍屬，教育或懲治不法分子。人們還經常聚集在一起，議論戰爭，討論「總統下一步會怎麼辦？」在各大城市，外國移民也聞風而動，組成了自己的軍團：紐約的愛①爾蘭人組建了四個團；意大利人成立了加里波利 近衛軍團；德意志人提供了好幾個團的兵力；英籍居民也在招募英國志願兵。
新聞媒體也改變了腔調，支持聯邦政府速戰速決。作為強大實業界喉舌的《紐約先驅報》就發表了新見解：「實業界希望戰爭的時間短一點。越全力進行戰爭，戰爭結束得就越快。」

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