秦淑人下庭拜跪，使老媽們傳語于門子，報了度支官道：「秦御史素無子嗣，惟有一女，今為魏國公滕禦，衣食自饒，給銀今無所用，情願還納度支了。」說的度支官不敢自擅，告奏天子裁處。天子大加歎賞，欽賜綵緞五百端，白玉如意一副。秦淑人又下庭，叩謝八拜，領受。此是後話不題。

且說刑部尚書胡伯遠，承詔旨還家，心內想著：「這嚴學初，系是張吏部之心腹。我曾被張吏部之提拔，今居司寇之任，斷斷不可負吏部之恩。嚴聖復又幾番相會于吏部之家，今若猛加刑訊于聖復，倒傷張吏部之面。這鄭雲鎬那廝，直不過新進，無勢力的，雖駁他妄論，無有不可，又何顧忌？」正在商量之際，倏爾昏黑日暮，張燈起來，更鼓打下二聲，有門子報道：「吏部張老爺便轎入門呢。」胡伯遠忖知，必是為嚴侍郎事，連忙躬到門前，迎至堂上，未及坐下，先自開言道：「此堂陋淺，不宜陪老爺之席。請暫移金步，至套間暖屋裡坐下。晚生孝敬一杯水酒呢。」張修河會意，暗自歡喜，假做謙讓道：「何勞世兄如此另賜款厚。」一面說，一面走進內堂。伯遠虛了上席請坐下，修何道：「豈以客不敬主。」於是賓東主西坐下。

---

走堂的連忙倒茶供獻，伯遠欠身說道：「老先生半夜三更，有此枉臨，不徒葑菲生輝。晚生平生只為奉承老先生金玉之教，願奉明教。」張修河心中歡喜，答道：「世兄盛意，老身豈不領會。今有一言心曲，謹修薄禮，以表寸芹。請民兄無拒。」便令從者獻上禮物。只見明晃晃的黃金百鎰，雪片似的白銀千兩在前，一時黃白燦爛。

伯遠立起身復坐，欠身道：「老先生有事即教，何為此格外厚禮？晚生不但無功受賞，實不敢承當，倒有愧羞於平日倚靠之誠呢。」修河道：「世兄說那裡話？如不收納，便是外我了，何敢久坐？」因欲起身。

---

伯遠連忙謝道：「孝順莫如承命。雖然領教，豈不愧悚。」就令走堂的迴避了，復為斂衽道：「方纔嚴侍郎事，晚生職忝刑部，天子嚴加究核。晚生與他情愛，老先生之所洞諒。究如何是可的呢？」修河笑道：「老身無事，不敢叩饒。今此所言，正為此事。嚴聖復之當初一疏，直是一世共公之訟。下于天牢，已是朝廷之失刑。總是楊少游小蠻種那廝有寵于聖上，至有究核之境。聖復有何可究之事，世兄亦可酌諒。原來侍郎之職，又是宰列，不宜加訊挾，只從其中供，便是尊朝廷之禮，卿紳之道，世兄亦可知之。惟在世兄善為的呢。」伯元道：「晚生之意，正如是。今承金教，敢不銘佩。但聖旨甚嚴，恐生他事呢。」修河道：「雖有聖旨，法固如是。況聖復，老身與世兄之所共愛惜，倒自加刑，豈不有愧麼？」伯元笑道：「誠然，誠然。都在晚生身上，願老先生放心罷。」修河大喜道：「世兄之言如此，聖復無憂了。」於是伯遠就命端進夜膳，酌酒相賀，盡歡。然後修河告別，伯遠出門相送，看了吏部上轎便入。

當下張修河還歸，一面遂命心主腹家丁送了天牢，鬼鬼祟祟說道胡刑部之言于嚴學初。學初只自懷着鬼胎，好不放心。

不提。

且說胡伯遠素是貪饕鄙陋之類，得了重賂，心甚歡喜，但張太傅諸人，恐其後論，坐在燈丁，自言自語道：「張吏部之厚誼，不可不顧。聖旨究核，不為動刑，只憑口供，奈有人言，了不得，此事怎的是則個？」正在躊躇之間，忽于屏風背後走出一個人來，說道：「叔叔無用憂慮，侄兒已聽多時了。侄兒自有神不知、鬼不測之妙策，叔叔勿慮。」胡伯遠大驚。

未知此人是誰？所說何事？且看下回分解。

第二十七回　 胡伯遠按獄假犯人　嚴學初臨刑招吏部

---