且說胡伯遠，原來有一個侄兒，名喚做古綏，父母早亡，伯遠收育在家。那古綏自在兒年，薄有才藝，倒也眉清目秀，及長，專事機關，暗地蜮射，心地歪斜，嫉害賢良，騙人取財，便作茶飯，他人多墮其術中。古綏由是放肆，常自比管樂，又常言：「陳孺子好奇計，倒無奇計。我師惟有諸葛亮一人而已。」妄自誇大。此夜見叔叔邀張修河至于內堂，料其必有事情，暗暗在屏風背後，竊聽他言來語去，一五一十，盡為聽了。待修河去後，出來道：「叔叔此事，有甚慮悶？侄兒聽的熟了，自有神鬼不測的妙計了。」伯遠素知侄兒之機警乖覺，連忙答道：「吾侄有何妙法？」古綏道：「今張世丈見居吏部之任。叔叔榮辱進退，在他掌握，嚴侍郎為張吏部之腹，人孰不知。嚴侍郎今為天牢的死囚，聖旨嚴峻究核。叔叔職在刑部，承詔旨究核重囚，初不動刑，捏挾起來，只憑口供，應旨發明，朝廷之上，豈無一言駁論？此時叔叔倒不免黨護奸囚之罪，無益於嚴世丈，只自陷于罪咎。張吏部此時雖欲為叔叔營護，亦無奈何，可不是耍處的。叔叔再思罷。」伯遠半日無語，便道：「侄兒之言，很是了。然則如何當得起的？」古綏道：「今叔叔在刑部之任。天牢之節級、劊子，總是叔叔手下之徒。又有張吏部之賂金，上下使用。暗暗先將嚴侍郎脫了腦箍鐵鎖，暗出天牢，藏匿于叔叔內堂。然後又揀天牢互囚中，面貌彷彿老嚴者，鎖在老嚴囚處。明天眾人共視之地，猛加拶夾起來，使他只供當時疏句，便是一世共公之訟，萬口嘩然之說，以是奏明告嚴，罪不過謫配遠州。此時暗暗使嚴世丈先為潛身于店中，假縛腳膝，佯作蹣跚匍匐樣子。離了京師去了，復使端公差使盡心扶護。雖然神鬼在傍，其能測揣。叔叔何用憂慮。」伯遠聽畢，眉頭不展，半日不言，乃道：「侄兒之言雖善，系是天子嚴命，一來天牢節級們不從其計，二則死囚中無有老嚴相類的，豈非了不得的呢麼？」古綏笑道：「常言道，人在矮檐下，不敢不低頭。那個節級、劊子，那裡敢正眼看視刑部老爺，抗拒老爺吩咐之命的？況又那個貓兒，見腥不吃？公子見錢，如蠅兒見血。那不千肯萬肯，此不為慮的。天牢中死囚，待推天推覆就死的，當不下數百人，豈無與老嚴彷彿的一個面貌？侄兒當自往天牢，揀出起來了。」伯遠於是大喜道：「然則妙計，妙計了呢。但侄兒小兒，無有走露消息，惹生大禍罷。」古綏道：「這個自然了。」當下帶了心腹家丁幾人，裹了白金三百兩，藏在身邊，提了引燈，出了門。聽了更鼓，正打四鼓。

行不多遠，便到天牢門首，悄悄的叩了門，裡面走出一個牢卒來，問道：「是誰的？半夜三更有甚事務？」從者介面道：「休要吆喝。刑部老爺有機密事，親送小姐公到此。只要開了門罷。」牢卒從門隙看了胡古綏衣冠服飾，知是貴公子，又聞刑部大老爺小姐公，諾諾連聲，三步做一步的，走內說了劊子。

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劊子大驚，一面將金開了鐵鏈，一面走告節級、差撥，出來迎接，打恭了侍立。

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古綏舉手答禮道：「裡面有話。」節級們道：「相公隨我罷。」遂引到一間淨房裡請坐。古綏坐下，道：「節級要坐。」節級告坐，坐定，古綏道：「無事不宜叨擾。俺是刑部老爺親侄，今奉老爺之命，要見嚴侍郎這裡面在的。敢問小相公，見了嚴侍郎，說了大老爺明天奉旨究核，今見侍郎有甚勾當？」古綏悄悄的道：「實不相瞞，自有說話。本宜備了薄需，以供節級們一時之饌，有煩耳目，今以一百兩銀子，要為一日水酒之費，望節級哂留罷。」節級謝道：「不敢，不敢。小相公如有所教，在下們總是大老爺的部下，曷敢不盡心奉承呢？」古綏稱謝，因與一個劊子走進裡面重重圓屋裡。但見嚴學初戴着三十斤鐵葉腦箍，項額上拘了鐵索，仍至踵後鎖着大金，手腕上着了匣牀，靠躺在轄牀上打睡，十分可憐。

學初夢裡聞了人足音，一舉眼看時，一個服飾鮮華、面貌清明，有似一個官人少年，同一禁子，立在面前，心下大驚，認是奉禦旨拿去法庭究核，滿面垂淚，啞口無言。古綏見他這般光景，不勝哀悶，開言道：「世丈這等苦惱，何時脫妥了？」學初聞言驚訝，試為拭淚，定睛看時，有些面善，一時想不起，低着頭，強顏答道：「大官人老爺，今天拿我，將為些的？」古綏欠身道：「世丈不記麼？刑部胡老爺，便是學生之叔叔。賤名古綏的便是呢。」學初一聞古綏之言，叫聲「噯喲」，復落下淚來，不敢即聲。古綏道：「世丈放心。我叔叔一力保護，方纔的使學生來此上下使用，如此這般。世丈只可忙忙的與學生一同往叔叔府中躲在罷。學生自有計策了。」學初收淚道：「多感尊叔刑部老爺如此大恩，世兄這等曲庇。爭奈我身上腦箍、匣牀，那裡解得去呢。」古綏道：「世丈無慮，總是我身上。」登時使禁子們解匣牀，而開了鐵鎖，脫了腦箍。禁子們忙手解開箍匣來。學初刻下有似脫籠之鳥，便道：「今也如此，又將怎的麼？」古綏道：「世丈暫停，學生自有事體。」仍同一會劊子，往審死囚天牢中。走進裡面，舉燈歷歷看過。個個是蓬頭垢面，着箍鎖轄，或寤或寐。古綏燈光之下，瞥然看了一個囚徒，一般箍轄，但見身長體胖，面白眉曲，頜下幾根鬍鬚，着不多的，一似嚴學初面龐，年紀亦又彷彿。

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