夫天下如此其滔滔也，有人焉，蹇蹇諤諤，不隨俗相俯仰，欲為國家延此垂盡之氣，此何等胸次，何等魄力！國手者出，就此一綫，厚以養之，血脈流通，膚革充盈，蹶然興矣。庶常翔步雲行，習見人集於菀，而吾兄獨集於枯，遂竊非之，此自篤念故人之意。第億先太傅嘗以吾見及庶常為吾家旗鼓，豈料其出見紛華而悅，以四十餘歲老庶常，有何勘不破，而亦人云亦云如此，天下事尚可問乎？

尤可笑者，囑弟為作曹邱，弟苦守這園，足跡不出戶外，與當世赫赫奕奕操魁柄者不通音問，何從說項？以從者學貫古今，庶常從朝官後，不修孔融之表，而致曹操之書，豈將以弟為黃祖耶！軍興以來，白麵書生心不辨寂麥，目不識之無，依草附木，雲蒸龍變，弟雖不肖，猶羞稱之。痴人說夢，迷離倘恍，其有劉道民之際遇乎？究竟所處，不過記室參軍。天下之亂亟矣，與其依人作計，成不歸功。敗且至于歸咎，何如攜妓東山，素為名士，實亦不愧名臣也。

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西北苦寒，太行尤甚。山中人有立志者，則肌膚實而心地堅樸，視輕佻便利者，不啻霄壤。他日出而醫國，此皆籠中物也，願君留意焉。

若航海南歸，此大失策。東越僻在海隅，與中原消息隔不相聞，縱有三顧之玄德公，其如草廬窵遠何也！若為定省計，則棣鄂眾多；若為旨甘計，則田園已蕪。丈夫子盯衡當世事，努力道義，以報君親，窮達命也。

娟娘大有仙意，聞諸道路，鴻飛冥冥，南朝普陀，西禮峨眉，或者五台亦將有東來紫氣乎？是未可知。弟頑鈍如恆，內人于舊臘得一男，近已牙牙學語，晚景只此差堪告慰。

時事方艱，身家多故。保此身在，國家之元氣雖斷未斷，乾坤之正

氣雖亡不亡。言不盡意，而詞已蕪，伏維垂鑒！ 閲畢，說道：「良友多情，為我負氣，只是我呢？」就嘆口氣，將書放下。復將眾人的信一一看過，撂在一邊。再將漱玉的書沉吟一會。

初寒天氣，急景催人，已是晚夕，就不去秋心院了。豈料是夜院裡竟閙起一場大風波來！正是：

賞菊持螯，秋光正好。

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屬國書來，觸起煩惱！

欲知後事如何，且聽下回分解。

第二十四回　　三生冤孽海生波　九死痴魂寒宵割臂

話說狗頭起先系與秋痕兄妹稱呼，後來入了教坊，狗頭便充個班長。在李裁縫意思，原想將秋痕做個媳婦，牛氏卻是不依，一為狗頭凶惡，再為不是自己養的兒子，三為秋痕系自己拐來，要想秋痕身上靠一輩子；只自己上了煙癮，一天躺在炕上，不能管束狗頭得住。兼之秋痕掛念痴珠，兩日不來，便叫狗頭前往探問，自然要假些詞色。又有李裁縫主他的膽，這狗頭便時時想著親近秋痕。

無奈秋痕瞧出他父子意思，步步留心。狗頭實在無縫可鑽，愛極生恨，恨極成妒，便向牛氏挑唆起痴珠許多不是來。以此秋痕背地裡瑣瑣屑屑，受了無數縷聒，這也罷了。

十四日，荷生、小岑、劍秋都在愉園小飲，靠晚，便來秋心院坐了一會，痴珠不來，各自散了。秋痕陡覺頭暈，荷生去後，和衣睡倒。一會醒來，喚跛腳收拾上床，卻忘了月亮門，未去查點。睡至三更後，覺得有人推着床橫頭假門，那犭咼兒也不曉那裡去了，便坐起大聲喊叫。

跛腳不應，那人早進來了，卻是狗頭。一口吹滅了燈，也不言語，就摟抱起來。秋痕急氣攻心，說不出話，只喊一聲：「怎的？」將口向狗頭膊上儘力的咬。狗頭一痛，將手持着秋痕面頰。

秋痕死不肯放，兩人便從床上直滾下地來。狗頭將手扼住秋痕咽喉，說道：「償你命吧！」

跛腳見不成事，大哭起來。李裁縫沉睡，牛氏從夢中驚醒，說道：「外面什麼事？」一面說，一面推醒李裁縫。李裁縫就也驚醒，說道：「怎的？半夜三更，和丫鬟閙！」急披衣服跳下床來，尋個亮，開了房門，取條馬鞭，大聲嚷人。見秋痕壓在狗頭身上，便罵道：「還不放手！」呼呼的向秋痕身上抽了幾鞭。

牛氏披着衣服，一路趕來，說道：「什麼事？」狗頭早放了手，把秋痕推翻，自行爬起。牛氏已到，李裁縫扭住狗頭，嚷道：「這是怎說？」狗頭將頭向秋痕胸膛撞將下去，嚷道：「我不要命了！」牛氏見這光景，驚愕之至，接着嚷道：「你不要命，我女兒是要命呢！」李裁縫死命的拉住狗頭，兩人就滾在東窗下，將窗前半桌上五花瓶碰跌下來，打得粉碎。

牛氏忙將蠟台瞧著秋痕，見身穿小衫褲，仰面躺在地下，色如金紙，兩目緊閉。牛氏便嚎啕的哭起來，將頭撞着李裁縫，也在地下亂滾，聲聲只叫他償命。跛腳和那小丫鬟獃獃的站在床前看，只有打戰。廚房中兩個打雜和那看門的，都起來打探，不知何事。

見一屋鼎沸，秋痕氣閉，便說道：「先瞧著姑娘再說吧！」一句話提醒牛氏，便坐在秋痕身邊，向打雜們哭道：「你看打成這個模樣，還會活麼！」狗頭見牛氏和李裁縫拚命，心上也有點怕，早乘着空跑開了。

這裡牛氏摸着秋痕，一聲聲的叫。打雜們從外頭沖碗湯，遞給牛氏，一面叫，一面把湯灌下。半晌，秋痕雙蛾顰蹙，皓齒微呈，迴轉氣來。又一會，睜開眼，瞧大家一瞧，又合著眼，淌出淚來。

牛氏哭道：「你身上痛麼？」秋痕不答，淚如湧泉。此時李裁縫安頓了狗頭，就也進來。牛氏瞧見，指天畫地，呵覺萬端。李裁縫不敢出氣，幫着兩個丫鬟將秋痕扶上床沿。

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