此時燈光復亮，瞧地下有兩片雪白的刀。荷生道；「怎的有這怪事？」采秋道：「這是有人暗害我們，那女鬼不是出來救護麼？」正待說下，忽四邊人聲洶洶，萬馬齊奔，又像白天鬥法時歡呶。兩人出帳，青萍回道：「台下江水忽湧起十餘丈，漂沒數營，柳總兵奔出，將劍一揮，水便退了。現在薛總兵查點人馬，安插去了。」說得荷生、采秋愕然，都說道：「禍是今日捉不了妖婦。」

正待入帳，四邊人聲又洶洶起來，說是「一片山峰盤旋天際，要向中軍打落，是柳總兵駕雲，揮往鐘山去了。」荷生煩惱，攜着采秋說道：「這般怎好？我同你性命只在頃刻。咳！不值哩！」采秋笑道：「不要怕，憑他天翻地覆，我同你還是金身不壞。譬如該死，此刻已是個刀頭之鬼哩。」

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荷生正要回答，瞥見春纖站在跟前說道：「妖婦壓死了，原來是蕭湘東愛的一個大錦鷄。他中了箭，閃入鐘山，又做起法來，想要報仇，我將山石打回，就把他壓死了。明日叫人抬來看吧。」於是大家安心。

看官，你道這朱九妹是何人呢？九妹，楚北人，年二十歲，有國色之目，能詩能文。前十年為賊擄來，依個女百長。百長憐愛他聰明伶俐，凡賊挑選識字民女，充個女簿書，把他隱匿不報。後來蕭三娘挾了兩個妖尼，挑選有姿色的婦女，百長隱匿不住。

九妹見是選去為尼，也自甘心，便與同伴姓傅的，名喚善祥，一起出來。雲棲得了善祥，月印得了九妹。適逢月印這半月是個男身，歡喜極了，攜到桃葉渡船中，就要開葷。

不想九妹心如鐵石，憑他刀割火囗，總不依從。幸是月印意中人多了，將九妹赤身鎖在後艙，恰好艙中有把尖刀，到了半夜，九妹便自勒死。月印將屍棄在雨花台下，不准人埋。這夜顯靈，救了荷生、采秋性命。

雖是二人數該有人救護，終算是九妹功勞。

荷生後來查出履歷，就替他請旌，又建個祠在雨花台下，題曰「朱貞女詞」。後人有傳其《賊中哀難婦》詩云：

晨光隱約上檐端，繹幘鷄人促曉餐。

顧影自憐風惻惻，回頭應惜步珊珊。

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蝦蟆堆上聽新法，蟋蟀堂前憶舊歡。

明日鴻溝還有約，大家努力莫偷安。

看官聽說：賊以殺戮為事，其荼毒之慘，衣冠塗炭，固不待言，那婦女尤受其荼毒。起先男入男館，女入女館。相傳江寧城中，有一婦背負嬰兒，被驅入館，這婦人遲回不行，賊罵，婦也回罵，將刀砍倒，兒壓肩下，呼娘不絶，呱呱亂啼，慘不慘呢？又有一婦，懷綳數月孩兒，走到街上，忽袖出一剪，將欲自刺，後以淚眼熟視抱中兒，遂大哭，擲剪地上，仍向前走，慘不慘呢？六逆妻妾，喚做王娘，黃絹蓋頭，騎馬跣足，這全是粵西西溪峒村媼。故此偽令，婦女不准裹足，違者斬首。

已纏之足，想去束練，怎樣走得動呢？而且叫這女人挑磚、背鹽、浚濠、削竹籤、開煤炭。相傳有美婦背鹽行烈日中，汗鹵交流，肩背無皮，如着紅衫一般，慘不慘呢？後來六道相屠，男館女館之禁既開。五妖為虐，男色女色之風尤熾。妖尼部下，有受污的女子，忿恨不堪，尼令綉帽，這女子就把污穢的東西來作帽襯，冀得壓制妖法，同伴挾嫌出首，尼怒，令點天燈。

你道天燈怎樣呢？將帛裹四體，渣油，綁于桿上點着，叫喚數日而死，慘不修呢？正是：

人心有欲，制之為難。

涓涓橫決，萬丈狂瀾。

欲知後事如何，且聽下回分解。

第四十九回　　舍金報母擔粥賑饑　聚寶奪門借兵證果

話說這年甲子元旦癸卯，逆計歲一百八十三元，周而複始，為上元甲子。荷生大兵，原是顏、林部的八千，紫滄子弟兵二千，後來又調了淮南北陸師四千、水師四千。這年正月，紫滄、包起、黃如心又帶來湖南北精鋭三千，連戰皆捷。紫滄奪了江東橋，包起、如心奪了七瓮橋，連營江寧東門外。

二月，卓然以所部克複鎮江、常州諸郡縣，直薄滸墅關。果齋以所部從廣德、祁門一帶復金、衢、嚴，直薄錢塘江口。金陵孤立，淮南北勝兵星羅棋布。大同健婦就如狼顧鷹疾，四下巡綽，顆粒莖草，無從入城。

偽王府供給，蔥、韭、萊菔、白菜，價與黃金同秤。始而米盡，繼之以豆；嗣而豆盡，繼之以曲；既而曲盡，繼以熟地、薏米、黃精；復盡，繼以牛、羊、豬、鴨；復盡，繼以海參、魚翅、棗、慄；復盡，繼以芒根、草根，調糖蒸食；復盡，繼以皮箱，水泡細切，調蜜煮糜。偽官賊眾，奄然一息，肩摩于路，內外城餓殍日以萬計。有人撈得浮萍，煮成一盂，偽官搶奪，至相格殺。

於是有人食人的事。後人詩云：

上天降喪亂，兵饑仍游臻。遺民何所食？樹皮與草根。二者亦既盡，相率人食人。弱者強之肉，股膊味之珍。

有子不肯易，骨肉原一身。或雲食人者，其睛圜且殷。殺人還遭殺，利害仍相因。亦有良懦輩，忍饑丸泥吞。

囗贏死尤易，未死罹烹燔。上蒼胡不仁，馴致人食人！後來掃蕩伯王府，每府廚房掃出男人陽物、婦人陰戶，約有十餘擔。

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