不多時，到了卞府。寶雲等迎出，大家拜見，並與成氏夫人行禮，歸坐。茶罷，成氏道：“諸位侄女這兩年都是在家用功，相聚日子甚少，即或偶爾一會，我看你們都是匆匆忙忙就別過了，總因有個書本子放在心上。好在你們姐妹都立了『淑女』匾額，也不托這幾年苦功。去年冬天，我打聽打聽這家也中了，再問問那家也中了，你們姐妹三

十三個，就沒剩下一個！我那時得了這些喜音，足足歡喜好兩月，只怕比你們自己喜的還加倍哩。如今就只可惜你們現現成成的『才女』匾額卻被你們父親、伯伯、叔叔們耽擱了。「蔣春輝道：」這是侄女們『才女星』還沒現，所以有此一折。將來能彀托賴伯母福氣，再遇才女部試，諸位伯伯同侄女父親都不派入考試，那就好了。“

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紫芝道：「春輝姐姐：你這話才叫『望梅止渴』哩。你想：自古至今，天下考過兒回才女？還想將來再考，並且還要父兄叔伯不派考官，你想可難不難？太后詔內雖有下科殿試之說，也不知何年何月。況且即或他年再遇女試，只怕到了那時，你同寶鈿、堯蓂、紅珠幾位姐姐都有姐夫了，就是這邊寶雲姐姐同我蘭芝姐姐，到那時大約也有婆婆家了。」蘭芝聽了，臉上不覺紅了一紅，把紫芝瞅了一眼道：「你又亂說了！」呂堯蓂道：「紫芝妹妹如今念了幾年書，怎樣嘴裡還是這樣淘氣？」掌紅珠道：「姐姐：你還不知哩。我們今年正月來賀節，伯母留我們看燈，住了兩日，誰知紫芝妹妹那張嘴近來減去零碎字，又加了許多文墨字，比從前還更狠哩。」董花鈿道：「紫芝妹妹嘴雖利害，好在心口如一，直截了當，倒是一個極爽快的。」紫芝道：「剛纔堯蓂姐姐因我說他有姐夫，他就說我淘氣。難道有姐夫這句話也錯了？如果說錯，並不是我錯的，那孟夫子曾說『女子生而願為之有家』，只好算他錯的。誰知那樂正子聽了不悅道：」紫芝不要混說，我先生何嘗說錯；你去問問那些女子，他們可肯對天發誓，一生一世不願有家麼？“

成氏笑道：「你們聽聽，他忽然把個樂正子又請出來，說的話靈活現，倒也有個意思。」

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蔣星輝道：「伯母莫要讚他，他得了意，更要亂說了。」紫藝道：「我也不想下次再考，我只盼明日部試，太后看了卷子說：」去年郡考還有幾家同姓的，怎麼都不見了？快快教他都來殿試！『那就好了。「蔣春輝道：」妹妹：你這話雖不是望梅止渴，卻有四字批語。「青鈿道：」那四個字？「春輝道：」叫做』畫餅充饑『。「成氏笑道：」要這樣說，一個是望梅止渴，一個是畫餅充饑，那還好麼？依我說，你們飯後無事，何不求個簽兒決決疑？聞得六甥女起的課最靈，或者起個課也好。只顧說話，你們也該用飯了，都到晚芳園去罷。「紫芝道：」這裡花園本名』漱芳『，為何又改做』晚芳『？「成氏道：」這是你舅舅因膝下無子，欲取晚年得子之兆，所以改做』晚芳‘了。“

眾姊妹別過夫人，都到園中，進了文杏閣，照嚮日次序分賓主坐下。用了點心。蔣秋輝道：「可惜今年殿試都不能躬逢其盛。」愚姐妹向來並未用功，今年不去，倒是藉此藏拙；諸位姐姐未免抱屈了。「寶雲道：」當日伯伯大魁天下，誰人不知！所謂『家學淵源』，六位姐姐如果與試，自然也是前列，怎麼倒說藏拙的話。「董珠鈿道：」若論藏拙，要算我們姐妹五個，莫講別的，只這學問上，向來也不知叨寶雲姐姐多少教，還算我們老師哩。「呂瑞蓂道：」若這樣說，寶雲姐姐要算我們太老師了。「紫雲道：」此話怎講？「瑞蓂道：」向來我們常叨珠鈿姐姐教，珠鈿姐姐又叨寶雲姐姐教，以此論起來，豈非太老師麼。「掌紅珠道：」寶雲姐姐是珠鈿姐姐的老師，又是瑞蓂姐姐的太老師，但我們素日又叨瑞蓂姐姐教，若論稱呼，寶雲姐姐該算我們甚的老師呢？「紫芝道：」據我看來：只好算個『太太老師』了。「蔣麗輝道：」太太同老師本是兩人，今忽變成一人，倒也別緻。“

紫芝道：“我勸諸位姐姐暫把酸文收一收，我有句話說，今日之聚，原是舅舅惟恐大家不能應試，心中煩悶，接來一同玩耍消遣。我可不會說謊：我連日因迴避在家，同我七個姐姐妹妹心裡好不悶躁；今日聽得舅舅來接，以為藉此大家頑頑可以解解悶氣。

誰知你們見了面，只說這些口是心非道學話，豈不悶上加悶麼！「董寶鈿道：」你看紫芝妹妹如今中了淑女，還這樣好頑；他的脾氣，倒同我家青鈿妹妹一樣。「芳芝道：」紫芝妹妹平素在家總是如此，我們起他一個外號，教做『樂不夠』。「紫芝道：」莫說我中了淑女還要頑，就是太后準我們殿試，中了才女，也要頑哩。「錦雲冷笑道：」你們聽聽：好自在話兒，還想殿試哩！「蔣春輝道：」他這話也有四字批語。「香雲道：」叫做甚麼？「春輝道：」叫做『一相情願』。「掌浦珠道：」姐姐倒莫這樣說。

妹子聽得家父說：「此番女試，乃自古未有曠典，非往年科場可比，原可無須迴避：無如大家懼怕冒昧，不敢請旨，以致耽擱。如果聯銜請旨，太后正恐考的人少，那有不准之理。‘如今只盼他怎樣能問一聲，或在別的話上提起，也就好奏了。」

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