素雲無奈，只得的丫環把剪子取來。寶雲命人擺了琴桌，又焚了幾爐好香。紫芝道：「五位姐姐，香都上了，快把腳修好，請登壇罷！」素雲道：“我同舜英姐姐，你罵一

句也罷了；難道你家瑤芝姐姐你也罵麼？「紫芝道：」妹子何嘗罵麼？「紫芝道：」我們三人在此翦指甲，你說把腳修好，豈非罵麼？「紫芝道：」原來姐姐聽錯了。我說把甲修好，並非把腳修好。甲者，指甲之謂也；姐姐奈何疑到我的屨中乎？「素雲道：」好！這句罵的更好！我看你咬文嚼字的，太把科甲擺在臉上了！“

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堯春道：「我們現在共有五人，若每人各彈一套，須半天工夫，豈不誤了遊玩。此處琴既現成，莫若大家竟將《平沙》一套合彈。四位姐姐以為何如？」四人都道：「甚好。」歸了坐，慢慢把弦調了。丫環送上茶來。眾人茶罷，也有站的，也有坐的，聽他五人彈的真是聲清韻雅，山虛水沉；兼之五琴齊奏，彩雲欲停，那些聽琴的姊妹也都覺得驚鴻照影，長袖臨風，個個有凌雲欲仙之意。都道：「從未聽過五琴合彈，倒也有趣。」

師蘭言道：「這可算得『絶調』了。」言錦心道：“五位姐姐琴是撫的極妙，不必說了；

我不喜別的，只喜蘭言姐姐這『絶調』二字，真可抵得嵇叔夜的一篇《琴賦》：任你怎樣讚他撫的好，彈的妙，總不如這兩字批的簡潔。“

大家出了古桐台，又往別處遊玩。紫芝道：「我不喜別的，難得五個人竟會一齊住。」

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因向井堯春道：「剛纔五位姐姐彈過琴，此刻該弄五管笛兒吹吹，才不缺典呢。」堯春道：「此話怎講？」紫芝道：「姐姐豈不聞俗語說的『牧童橫騎牛背上，短笛無腔信口吹』？五位姐姐彈過琴，如今都變作牧童，難道不該弄個笛子頑頑麼？」眾人都笑道：「紫芝姐姐好罵。」

說話間，又游幾處。行到一帶柳陰之下，桃杏已殘，四面田中尚存許多菜花；並有幾個莊農老叟在那裡，也有打水澆菜的，也有牽牛耕田的；又有好些豬羊鷄鴨點綴那芳草落花，倒象鄉村光景。哀萃芳道：「此地怎麼又有住戶人家？」寶雲道：「這非鄉莊，是我家一個菜園，當日家父因家中人口眾，每日菜蔬用的不少，就在此處買下這塊地作為菜園，並養些牲畜。每年滋生甚多，除家裡取用之外，所餘瓜果以及牛馬豬羊之類，都變了價，以二分賞給管園的，其餘八分慢慢積攢起來，不上十年，就起造這座花園。」

只見丫環來請諸位才女到白囗「上艹下術」亭吃點心。史幽探道：「方纔用面，那裡吃得了！」謝文錦道：「此亭既以『白囗「上艹下術」』為名，其中牡丹想來必盛，吃點心還在其次，何不前去看看牡丹？」寶雲道：“牡丹雖不甚多，各色湊起來也有四

五百株，還可看得。“不多時，過了海棠社，穿過桂花廳，由蓮花塘過去，到了白囗「上艹下術」亭。只見姚黃魏紫，爛熳爭妍。正是：本來天上神仙侶，偶看人間富貴花。

紫芝道：「此處牡丹雖佳，未免有些犯諱。」紀沉魚道：「何以見得？」紫芝道：「牡丹人都叫作『花王』。若花姐姐候補女兒國王，這『花王』二字，豈不犯諱麼？」

一齊進了亭子。只見燕紫瓊同易紫菱在裡面著棋，卞香雲同姚芷馨在旁觀陣。史幽探道：「原來四位姐姐卻在此手談，怪不得半日不曾見面。」四人連忙立起讓坐。眾丫環把點心預備，大家隨便坐下，一面吃點心，一面賞牡丹。把點心用過，錦雲意欲邀售到芍藥軒、海棠社各處去頑，眾人因見亭內四壁懸著許多字畫，收拾的十分精緻，都不肯就走，分著這裡一攢，那裡一夥，圍著觀看。

寶雲道：「素日華芝妹妹同彩雲妹妹評論此處字畫，每每爭論。今日放著書香、文錦兩位姐姐乃欽定的書家，為何倒不請教呢？」華芝道：「卻是前日赴宴，太后極讚他二位書法，妹子久已預備今日要來求教。」說著，從袖中取出兩把春扇，遞給書香、文錦道：「拜煩二位姐姐替妹子寫寫。」林書香道：“不是妹子故做謙詞，其實寫的不好。

前日不知怎樣合了聖意。這不過偶爾僥倖，姐姐若以書家看待，那就錯了。「謝文錦道：」妹子的字，那裡及得巧文姐姐。去歲郡考，巧文姐姐是第一；他的書法，誰人不讚，那求寫對聯的也不知多少。誰知今年殿試，妹子倒在前列，真是慚愧！「印巧文道：」去年郡考，那不過一時僥倖，豈能做得定准。至求寫對聯的，不過因我們閨中字外面甚少，叫作『物以罕為貴』，其實算得甚麼。前者殿試，字既不好，偏又坐的地方甚暗，兼之詩賦又不佳；能夠僥倖，不致名列四……「因轉口道：」不致落第，已算萬幸，怎麼還說抱屈哩！「花再芳道：」據我看來：就是取在一等，也不過是個才女，難道還比人多個鼻子眼睛麼？「閔蘭蓀道：」就是四等，也不見得有甚麼回不得家鄉、見不得爺娘去處！「寶雲望著蕓芝、芳芝遞個眼色；二人會意，連忙望著再芳、蘭蓀道：」那邊芍藥開的甚佳，我們同二位姐姐看芍藥去。“拉著二人去了。

這裡寶雲命人取了兩盒扇子，就在亭中設了筆硯，托書香、文錦、巧文三人替他寫。

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