褚大娘子便合鄧九公道：「大爺請到我們那院裡，我張羅他去罷，我瞧他在這裡怪拘束的。」安老爺先道：「很好。你就跟了大姐姐去。」因說：「你也過來見見姨奶奶。」公子只得過來，作了個揖，那姨奶奶也拜了一拜，笑道：「好個少爺，長的怪俊兒的！」褚大娘子道：「喲，你怎麼這些話喲？」他又道：「姑奶奶，你只說我愛說話哩，你瞧瞧他那臉蛋子，有紅似白兒的，不像那娘娘廟裡的小娃娃子？」鄧九公、褚大娘子聽了，都呵呵大笑，連安老爺也忍不住笑起來，倒把個公子臊了個滿臉緋紅，便同了褚家娘子過那院去了。

列公，切不可把這位姨奶奶誤認作狎邪一路。自天地開闢以來，原有這等混沌未鑿的人。世間除了那精忠、純孝、苦節、大義四項人，定可至誠格天之外，惟有這混沌未鑿的人，最蒙上天愛惜，無不富貴壽考，安樂終身。他絶不得有那紅顏薄命、皓首無依之嘆。只怕比起那忠臣、孝子、義夫、節婦，更上一層。真真令人起忻起羡也！

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閒話休提，言歸正傳。卻說這裡擺下果菜，褚一官也來這裡照料了一番。去後，鄧九公便取出一對大杯，同安老爺高談暢飲起來。那安老爺酒在肚裡，事在心裡，暗暗盤算說：「這老頭兒雖說粗豪，卻是個久經世故的，須是不露一毫芒角，才引得出他的真話來呢。」酒過三巡，恰好那鄧九公問起老爺的官場來。他道：「老弟，你方纔說如今辭官不作，我聽得我們淮安親友們來說，那談爾音被御史參了一本，朝廷差了一位甚麼吳大人來把他拿問，老弟你官複原職了。我想，老弟你這年紀，正好給朝廷出力，為甚麼倒要告退還鄉？再說還鄉，又怎的不走官塘大路，從這條路來呢？」

安老爺道：「九兄，你有所不知。想我半生苦志讀書，才巴結作個知縣，不上半截，便經了這等意外的風波。大約宦途的味兒不過如此，不如退歸林下，遍走江湖，結識幾個肝膽英雄，合他杯酒談心，倒是人生一樁快事！」鄧九公聽到這裡，不由得端起杯來，一飲而盡，又伸了一個大拇指頭，說道：「高！」老爺便接着往下說道：「至于此來，卻原為小兒出京的時候，這華忠一路跟隨，病在店裡。及至小兒到了淮上，久不見他南來的消息。此番走到這路，想這褚一官壯士正是他的至親，尋着一官一問，定知端的。因沿路訪問，都說褚壯士在二十八棵紅柳樹住家，到了那裡，才知他就住在吾兄的寶莊上。我想：『既到靈山，豈可不朝我佛？』倒把打聽華忠消息這樁事擱起，徑投寶莊，拜識尊顏。誰想吾兄不在莊上，就連那褚壯士也說搬在東莊去了，我就一路跟尋到此。恰巧在此地莊外遇見華忠，得見一官，又知他作了吾兄的快婿，談起來才知吾兄的大駕也在此地。不望天緣湊巧，倒在此地相會，又得彼此情同針芥，一言訂交，真是難得的一番奇遇！」

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鄧九公道：「原來老弟倒枉駕先到舍下，只是我多多失候，越發不安了。」安老爺道：「你我豪傑相逢，何必拘這形跡！我方纔還同令婿議論海內的人物，提起一家有名的豪傑，不想問他，竟自不知底里。」鄧九公道：「老弟，你看不得這些年輕的小爺們，花說柳說的，不中用，一按就沒了，早呢！你問的這人，你既稱到他是個豪傑，大約也不是甚麼無名之輩，你說給我聽聽。慢講這大江南北，那怕三江兩湖、川陝雲貴，以至關裡關外，但是個有點聽頭兒的，提起來大概都知道他個根兒襻兒，你問誰罷？」

安老爺道：「這人說來卻不甚遠，只在方近地方，只是隔了這幾年，不知他現在的住處。」鄧九公聽了，把嘴一撇，道：「甚嗎？我們這個地方兒會有個有名兒的豪傑？老弟，那可是聽了謡言來了！這地方要找紹興罈子大的倭瓜，棒槌壯的玉米棒子，只怕還找得出來。要講豪傑，劣兄在此住了冒冒的七十年了，也沒見過那豪傑是四方腦袋八楞兒腦袋！」安老爺正色道：「老哥哥，古人云：『十室之邑，必有忠信。』又道是『真人不露相』。何地無才？這話倒不可如此講。縱說是九兄你『觀于海者難為水』，只怕小弟說的這個人，老哥哥也小看他不起，大約你也必該認得他，並且除了你別人也不配認得他。」鄧九公聽了，歪着頭想了一會，道：「嗯，誰？」因向老爺道：「老弟，你試把他的姓名說來，我領教領教。」安老爺拈着幾根小鬍子兒，眼睛望着鄧九公，說道：「這人，人稱叫他作『十三妹』！」

鄧九公才聽得「十三妹」三個字，早把手裡的酒杯「吧」的往桌子上一放，說：「老弟，你是怎生曉得這個人？」

安老爺道：「你且慢問我怎生曉得這人，你只說這人究竟算得個豪傑算不得個豪傑？你可認識他不認識他？」鄧九公見問，未從說話，先嘆了一聲，說：「老弟，若論此人，雖是三綹梳頭，兩截穿衣，不但算得脂粉隊裡的一個英雄，還要算英雄隊裡一個領袖。說起來，天下的男子漢都該愧死！我豈止認得他，他還要算我個知己恩人哩！」安老爺一聽，心裡暗說：「有些意思了。」因說道：「話雖如此，只是他究竟是個年輕女子。老哥哥，你這樣的年紀，這等的威名，說他是個知己有之，怎生說到是個恩人起來？這話倒願問一個詳細。」九公道：「酒涼了，咱們換一換。」說著，換上熱酒來，二人酒到杯乾。

只那姨奶奶帶了兩三個婆子照料，幾個村童來往穿梭也似價伺候，倒也頗為簡便，且是乾淨。

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