程相公道：「別樣事小侄不曉得，談爾音這樁事，是我天天跟老伯在那裡眼見的，難道那還叫作個『德』？」老爺道：「你們的意思，自然為他參掉了我的官，罰賠了我的銀子；因我參官賠銀子，才累我的兒子趕出來，以致几乎半途喪了性命——大不過講的是這三樁事要算個『怨』了。你們可曉得，那河工上的官兒，自總河以至河兵，那個不是要靠那條河發財的？單單的放我這樣一個不會弄錢的官在裡頭，便不遇著那位談大人，別個也自容我不得。長遠下去，慢講到官，只怕連我這條性命都有些可慮。今日之下怎的還能夠這等自在逍遙？便是幸而不參，我那個知縣作到今日，說句老實話，是還想我能去鑽營陞官呢，是還想我能去謀幹發財呢？只怕我這點薄薄傢俬也就被我一任知縣報效在裡頭了。所賠的又豈止那五千餘兩！再講，我的兒子不出來，又怎得遇著我這兩房媳婦，來立起我家這番事業？我若不回去，又怎得教成我那個兒子來撐起我家這個門庭？你大家想去，那一樁不是這位談大人的厚德？怎的還要去『怨』他？固然說是『天也，非人之所能為也』，要知他被上天提了一根綫兒，照傀儡一般替我家出這許多苦力，也些須的有點功勞，我此舉又怎的不叫作『以德報德』？」

華忠聽了老爺這段話，才把他那股渾氣消下去了。只聽他先念了聲佛，說道：「真哪！奴才說句不當家的話，照老爺這麼存心，怎麼怪得養兒養女望上長，奴才大爺有這段造化呢！那麼說，這倆錢兒敢則花的不冤，到底是奴才糊塗。只是奴才到底糊塗，老爺就給他個一二百也不算少，就剪直的給他三百也不算多，怎麼又不零不搭的要現給他平出二百四十兩來，這又是個甚麼原故呢？」老爺道：「蠢才！蠢才！你怎的會明白這個大道理。我竟沒許大精神合你閒講，你只問問程師爺就曉得了。」程師爺聽了一楞，想了半天，說道：「我竟不得明白，果然的老伯為甚麼了要把他二百四十兩銀子？」老爺只笑而不答。

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不想葉通這小廝跟老爺在書本兒上磨，磨了這幾年，倒摸着老爺胸中些深微奧妙了。他正在那裡貼銀包上的簽子，聽了這話，便笑着合程相公說道：「老爺給他這銀子，正合著三百兩的數兒。」程相公道：「阿說拋話！方纔通共拿出三百頭來，老爺還了我五兩，這裡還剩五十五兩，你那裡怎得還會有三百兩？我就更不得明白了。」

葉通道：「師爺要明白這個，只把『子華使于齊』那章書背一遍就明白了。」他聽了，從「子華使于齊」一直到「毋！以與爾鄰里鄉黨乎」背了一遍，又尋思了半天，搖頭道：「我不曉得。」葉通道：「當日孔夫子送人東西都是打八折。不信，師爺算那個『與之釜』的『釜』字，朱注注的是『六斗四升』，那是個『八八六四』；『與之庾』的那個『瘐』字，朱注注的是『十六斗』，那是個『二八一六』，『與之粟五秉』的那個『秉』字，朱注注的是『十六斛』，又是個『二八一六』。所以老爺送這位前任河台的禮，也平了個三八二百四十兩，正是八折的三百兩。」老爺聽了，連連點頭讚道：「使乎！使乎！」

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程相公按他這話算了算數目，果然不錯。又問他道：「葉二爺，我倒請教，然則『與之粟九百』，怎的又不打八折呢？」

葉通道：「那也是個八折。孔夫子給子華他們老太太的米，那是行人情，自然給的是串過的細米，那得滿打滿算。給原思的米，是他應關的俸祿，自然給的是沒串過的糙米。糙米串細米，有一得一，準準的得折耗二成糠秕，刨除『二九一八』，核算起來，下余的正是『九八七二』的八折。這筆賬大概連朱子當日也沒算清，不然為甚麼前頭小注兒裡的釜六斗四升、庾十六斗、秉十六斛都注得那麼清楚，到了『與之粟九百』的小注兒裡，就含糊着說『九百不言其量，不可考』呢！」

這話程相公始終不曾了了。安老爺聽了，只樂得拍案叫絶，說道：「『孺子可教也』！這講法雖不足窺聖道之大，大可補朱注之闕。這等看起來，那康成家婢不過曉得了『薄言往，逢彼之怒』，合『胡為乎泥中』的幾句《詩經》，便要算作個佳話，真真不足道也！」

說話間，諸事打點齊備。老爺見葉通竟能這樣通法，料他事理通達，斷不到開罪于那位談大人，便叫他持了帖，又叫了一個打雜兒的捧着那個裝銀子的拜匣，跟着出了店門，往對過那座小車子店去。到了店門口，葉通忙走了兩步，先進了店門，只見滿院子歇着許多二把手小車子，又有些倒站驢子，還晾着半院子的驢馬糞，卻不知這位談大人在那裡。看了看，見那邊牆根底下蹲着一群苦漢在那裡吃飯。葉通因在主人面前不敢公然問說有個姓談的，只得問那班人道：「有位談大人在那間房住？」一個人答道：「這店裡是住驢的，那兒摸大人去呀！」葉通又說明那談大人的年貌，那人才說道：「你問的是談花臉兒啊，在那角上堆草的那間屋子隔壁就是。」

葉通走到跟前，不好直進去，便隔窗問了句：「這是談大人的屋子麼？」他聽得門外有人說話，穿著件破兩截布衫兒，靸拉著雙皂靴頭兒出來。葉通見了，不敢輕慢，連忙把手本呈上去，說：「家主請見。」那談爾音看了看，就嚷起來道：「這還了得！這個大柬斷不敢當，奉璧！奉璧！」說著，進屋裡就那麼個樣兒戴上了頂帽子出來。

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